Aspect istoric. Autismul timpuriu a fost descris pentru prima dată în 1943 de către psihiatrul american L. Kanner, folosind exemplul a 11 copii care, prin comportamentul lor, seamănă cu adulții care s-au împrăștiat de la oameni și de realitățile vieții externe. O caracteristică izbitoare, complet unică a acestor copii a fost incapacitatea lor de a interacționa cu părinții, de a stabili un contact emoțional și de a se comporta într-un mod tipic pentru copii - să zâmbească pe cei dragi, să-și primească afecțiunea. Copiii au preferat obiecte inanimate, de obicei nu au dezvoltat vorbe sau au întârziat dezvoltarea. Discursul lor a fost stereotip, a constat din expresii inexpresive și inconsistente sau repetări ale cuvintelor altor persoane și nu a servit drept mijloc de comunicare. Copiii s-au temut de orice schimbări și s-au opus celor mai mici schimbări în mediul înconjurător.
Diagnosticul. Toate elementele principale ale primei descrieri Kanneriană a autismului sunt considerate astăzi, în continuare, caracteristicile care definesc această tulburare. Autismul, împreună cu alte două tulburări mai puțin cunoscute, formează o boală psihică specială. Astfel, autismul este considerat separat de schizofrenia din copilărie și de alte boli grave ale copilariei, inclusiv surditatea congenitală, retardarea mentală și tulburările de dezvoltare a vorbirii. Autismul este cea mai severă și mai devreme manifestare a tulburării mentale a copilului, care poate fi primul semn al dezvoltării schizofreniei. Cu toate acestea, la majoritatea copiilor cu autism rămân numai simptomele caracteristice acestuia și nu există semne de schizofrenie copilăresc - delir, halucinații, incoerență a vorbirii - nu apar. Abilitatea de a juca și de a fantezia se dezvoltă prost. Jucăriile sunt folosite pentru manipulări stereotipe inadecvate, care nu corespund scopurilor pentru care sunt destinate. O fantezie jucăușă, dacă se trezește, este neputincioasă și sărăcită.
Cauzele autismului sunt necunoscute. Rezultatele studiilor privind gemenii indică un rol semnificativ al factorilor ereditori în dezvoltarea bolii. În cazul gemenilor monozygotici (odnoyaytsovyh), dintre care unul suferă de autism, probabilitatea bolii în a doua este de 36%. La dizygotic (raznogaytsovyh) această valoare nu depășește 10%. Frații și surorile (nu numai gemenii) copiilor bolnavi întâmpină adesea o întârziere a dezvoltării vocale și a întârzierii mintale.
Tratamentul și rezultatul bolii. Doar într-un procent mic de cazuri, copiii cu un diagnostic clar de autism pot trăi ulterior în mod independent și doar 1-2 din 100 devin membri cu drepturi depline ai societății. Mai mult de jumătate dintre copiii cu autism au nevoie de îngrijire într-un cadru spitalicesc; o parte semnificativă a pacienților după mulți ani petrecuți în spital dezvoltă semne de schizofrenie cronică. La 25-30% dintre pacienți cu timp, există epilepsie. Cei mai mulți rămân invalizi pe viață.