Până în prezent, există două abordări pentru înțelegerea societății. În sensul cel mai larg al cuvântului, societatea este o combinație de forme istorice stabilite de viață și activitățile oamenilor de pe pământ. În sensul strict al cuvântului, societatea este un tip specific de sistem social și politic, o educație teoretică națională concretă. Cu toate acestea, aceste interpretări ale conceptului în cauză nu pot fi considerate suficient de complete, deoarece problema societății a ocupat mintea multor gânditori, iar în procesul de dezvoltare a cunoștințelor sociologice s-au format diferite abordări ale definiției sale.
1) nu este o parte organică a unui sistem mai mare;
2) căsătoriile sunt încheiate între reprezentanții comunității date;
3) se suplimentează în detrimentul copiilor acelor oameni care sunt membri ai acestei comunități;
4) are propriul teritoriu;
5) are un nume propriu și propria sa istorie;
6) are propriul sistem de control;
7) există mai mult decât durata medie de viață a unui individ;
8) este unită printr-un sistem comun de valori, norme, legi, reguli.
Având în vedere toate aceste semne, putem da următoarea definiție a societății: este o comunitate de oameni formată din punct de vedere istoric și auto-reproducătoare.
Aspecte ale reproducerii sunt reproducerea biologică, economică și culturală.
Această definiție face posibilă diferențierea conceptului de societate de conceptul de "stat" (instituția de gestionare a proceselor sociale care a apărut istoric mai târziu decât societatea) și "țara" (o entitate teritorială și politică care a evoluat pe baza societății și a statului).
Astfel, nu este dificil să vedem că societatea este un sistem complex.
Societatea poate fi reprezentată ca un sistem pe mai multe niveluri:
ca interacțiune a indivizilor;
ca interacțiune de grup;
Descrierea sistemului în stare statică ar fi incompletă.