Deoarece aerul are masa și greutatea, acesta exercită o presiune asupra suprafeței în contact cu acesta. Se estimează că, coloana de aer în înălțime de la nivelul mării până la limita superioară a presiunii atmosferei pe zona de 1 cm, cu aceeași forță ca greutate de 1 kg, 33 D. toate celelalte organisme vii umane și nu simt această presiune, așa cum este echilibrat de interne lor presiunea aerului. În cazul în care creșterea în munți la o altitudine de 3000 m persoana începe să se simtă rău: dificultăți de respirație, amețeli. La o altitudine de peste 4.000 m poate merge epistaxis ca vasele de sânge sparte, și, uneori, chiar și oamenii își pierd cunoștința. Toate acestea se datorează faptului că presiunea atmosferică scade cu altitudinea, aerul devine mai rare, scade cantitatea de oxigen în acesta, iar presiunea internă nu se schimbă la om. Prin urmare, pentru aeronavele care zboară la mare altitudine, cabina sunt închise ermetic și sunt menținute în mod artificial aceeași presiune a aerului ca și în suprafața pământului. Presiunea este măsurată cu un instrument special - un barometru - în mm de mercur.
Se stabilește că la nivelul mării, la o paralelă de 45 ° la o temperatură a aerului de 0 ° C, presiunea atmosferică este apropiată de presiunea produsă de o coloană de mercur de 760 mm. Presiunea aerului în astfel de condiții se numește presiune atmosferică normală. În cazul în care valoarea presiunii este mai mare, atunci se consideră că este mărită, dacă este mai mică - la coborâre. La urcarea munților la fiecare 10,5 m, presiunea scade cu aproximativ 1 mm Hg. Știind cum se schimbă presiunea, folosind barometrul puteți calcula înălțimea locului.
Presiunea se modifică nu numai cu altitudinea. Depinde de temperatura aerului și de influența masei de aer. Cicloanele reduc presiunea atmosferică, iar anticicloanele o cresc.