Dacă atomii de hidrogen sunt atât de energic favorabili pentru a se îmbina într-un atom de heliu, de ce nu o fac? De exemplu, în aerul pe care îl respiram este plin de molecule de hidrogen, astfel încât atomii le constituie tot nu fuzioneze unele cu altele, formând un soare mic? Desigur, atomii de hidrogen poate lua o poziție mai favorabilă energic, subliniind în același timp, o mulțime de energie, dar pentru aceasta au nevoie mai întâi de energie ... undeva să ia! La urma urmei, la un atom de hidrogen este prieten cu celălalt atât de strâns încât protonii au început să fuzioneze unele cu altele, trebuie mai întâi pentru a depăși forța de respingere a cojilor de electroni, iar apoi a depăși forța de respingere dintre protoni, și că numai atunci ... ce se întâmplă în interiorul soarelui - compresie gravitațională asigură necesarul energie, prin comprimarea atomilor de hidrogen împreună.
O astfel de stare, în care un obiect ar putea ocupa o poziție mai favorabilă din punct de vedere energetic, dacă ar lua mai întâi undeva energie, se numește "stare metastabilă". Starea metastabilă poate fi caracterizată astfel: "Există multe de căzut, dar unde să găsim energia pentru a ajunge la margine". În viață, ne confruntăm adesea cu stări metastabile. De exemplu, apa într-o ceașcă. Dacă paharul dispăruse, apa ar fi turnat imediat pe podea, dar cu cupa existentă nu se poate face asta. Pentru ca acest lucru să se întâmple, mai întâi cineva trebuie să tragă apa până la marginea paharului. Sau un alt exemplu cu aerul nostru: în aer există molecule de hidrogen de oxigen. Hidrogenul și oxigenul nu sunt conectate între ele la temperatura camerei, dar dacă au făcut, ar aloca o mare cantitate de căldură la un astfel de compus (ceea ce înseamnă că acest compus pentru lor energetic favorabil) - blast un amestec (numit „oxihidrogen gaz ") conduce la apariția apei. Dar amestecul de hidrogen și oxigen este metastabil, deoarece ambele gaze constau din molecule diatomice: H2 și O2. și formula de apă: H2O. Pentru ca moleculele de hidrogen și oxigen să se combine, molecula de oxigen trebuie mai întâi să se împartă în doi atomi. Energia, care este necesară pentru o astfel de divizare, se numește "energie de activare". Dacă aerul este încălzit, energia de activare poate fi obținută din energia mișcării termice a moleculelor de aer.
Energia de activare este de obicei de câteva ori mai mică decât energia eliberată pe parcursul reacției de distrugere a stării metastabile. Energia de activare a fuziunii nucleare de atomi de hidrogen, măsurată în miliarde de grade (la o presiune ridicată, care există în interiorul soarelui, este suficient doar zeci de milioane de grade), de aceea Pământul și nu este convertit într-un cazan de fuziune mică.