Afișați navigația
Un experiment recent, bazat pe sol, a arătat de ce această moleculă dătătoare de viață este atât de rară în spațiu: atomii de oxigen aderă strâns la praful cosmic, împiedicând combinarea și formarea moleculelor de oxigen. Descoperirea ar trebui să ofere o idee despre condițiile chimice predominante în apariția stelelor și a planetelor.
Oxigenul este al treilea element cel mai abundent din univers: după hidrogen și heliu. În anii 1970, astronomii au prezis că oxigenul molecular ar ocupa locul al treilea în topul celor mai comune molecule interstelare: după hidrogenul molecular (H2) și monoxidul de carbon (CO). Dar acest lucru nu sa întâmplat.
O2 se găsește în norul molecular ρ Ophiuchus
Oxigenul molecular interstelar a fost descoperit numai în două locuri: în Nebuloasa Orion și în norul molecular al lui Ophiuchus. Dar chiar și acolo, această moleculă este mult mai puțin comună decât a prezis teoria. De exemplu, moleculele de hidrogen din Nebuloasa Orion sunt de un milion de ori mai mari decât oxigenul.
Pentru a explica deficitul, astronomii au sugerat recent că atomii de oxigen se leagă ferm de particulele de praf ale norii cosmice.
"Toată lumea știe că energia obligatorie a oxigenului atomic este foarte importantă, dar nu a existat o măsurătoare experimentală a acestui parametru".
Jiao He, astrofizician-experimentator, Universitatea Syracuse, New York, SUA.
Acum oamenii de stiinta au masurat acest numar. Au încălzit două tipuri de particule solide, dintre care există granule de praf interstelar: gheață de apă și silicat, pentru a vedea cum acționează atomii de oxigen de acolo. Așa cum a raportat The Journal Astrophysical. energia legată de oxigen depășește de două ori parametrii pe care oamenii de știință le-au calculat acum câteva decenii: 0,14 electroni volți pentru gheață și 0,16 electroni pentru silicat. Acest lucru este suficient pentru a menține atomii de oxigen în praful cosmic fără nori reci, interstelari, care le elimină din încălzire.
"Aceasta este o dimensiune foarte valoroasă, explică foarte mult."
Gary Melnick, astrofizician, Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian, Cambridge, Massachusetts, Statele Unite ale Americii
Nebuloasa Orion este unul dintre cei doi nori interstelari, unde astronomii au gasit oxigen molecular
Nebuloasa Orion conține, probabil, o cantitate mică de oxigen molecular cauzată de un val de șoc care a rupt atomii din praf și aerul Pământului este dat copacilor și altor plante.
Pentru formarea oxigenului molecular, atomii individuali de oxigen emise din praful interstelar se pot uni unul cu altul. Dar în loc de asta, atomii de hidrogen rămași sunt legați de oxigen. Se obține gheață de apă (H20). Apa poate deveni apoi o parte a asteroizilor, cometelor și planetelor, pregătindu-se terenul pentru crearea vieții.
"S-ar putea să fi fost greșit, după ce am petrecut atât de mulți ani cautând, dar cu aceste date de laborator și toate datele Herschel putem spune cu adevărat că acum înțelegem asta".
Paul Goldsmith