Fondatorii CEE au fost 6 țări din Europa de Vest: Germania, Franța, Italia, Belgia, Olanda, Luxemburg.
Membrii UE sunt 15 țări: Austria, Belgia, Marea Britanie, Germania, Grecia, Danemarca, Irlanda, Spania, Italia, Luxemburg, Olanda, Portugalia, Finlanda, Franța, Suedia.
Principalele obiective ale Uniunii Europene sunt:
- crearea unui spațiu fără frontiere interne;
- promovarea unui progres economic echilibrat și susținut, în special prin:
a) crearea unui spațiu fără frontiere interne;
c) formarea unei uniuni economice și monetare și în perspectiva unei monede unice și așa mai departe.
Țările membre UE produc până la 80% din produsele industriale, 3/4 din importuri și 4/5 din exporturile din toate țările din Europa de Vest. Gradul de "deschidere" al economiei UE, măsurat prin cotele de export și de import, este mult mai mare decât în alte centre ale economiei mondiale.
Cu toate acestea, țările UE în ansamblu depind în continuare de lumea exterioară, prin care satisfac 45% din necesarul de resurse energetice. Cea mai mare parte a comerțului UE (2/3) sunt în comerțul reciproc (în toate țările UE - peste 50%, în timp ce țările mici - 70%), comerțul cu alte țări europene - OECD * - aproximativ 10%, la comerț cu Statele Unite aproximativ 7, Japonia cu aproximativ 7 și cu țările în curs de dezvoltare aproximativ 12% **.
* OCDE - Organizația pentru Cooperare Economică a 24 de țări industrializate.
** Fomichev VI Decretul. Op. - p. 204.