Pentru a-si testa ipoteza, Gilligan a intervievat 29 de femei care si-au luat decizia de a face un avort. Unii dintre respondenți au fost necăsătoriți și au studiat la școală, alții s-au căsătorit, dar, dintr-un motiv sau altul, nu erau siguri că doresc un copil. Bazându-se pe interviuri în profunzime, care au fost realizate la intervale de un an, sa ajuns la o concluzie cu privire la existența a trei niveluri de dezvoltare morală la femei.
1. Primul nivel - orientarea spre supraviețuirea individuală. Când o femeie este întrebată ce ar trebui să facă, ea răspunde la ceea ce poate face pentru ea însăși. Astfel, o femeie la acest nivel își asumă responsabilitatea pentru ea însăși. Trecerea la următorul nivel de dezvoltare morală apare atunci când o femeie se confruntă cu un conflict de valori: independența, pe de o parte, și dorința de a trăi cu o altă persoană, pe de altă parte.
2. Al doilea nivel al dezvoltării morale este asociat cu realizarea de către femeie a bunăstării sacrificiului de sine. Alegerea unei strategii de comportament, o femeie la acest nivel decide întrebarea: "Cine va cădea victimă a faptului că nu voi avea un avort? - O astfel de femeie motivează. "Un copil care nu mănâncă bine, părinții mei și prietenul meu". Astfel, al doilea nivel al dezvoltării morale a unei femei este asociat cu asumarea responsabilității pentru ceilalți.
3. La nivelul al treilea, o femeie alege între responsabilitatea față de sine și responsabilitatea față de ceilalți. Fiind la acest nivel, ea înțelege în egală măsură atât nevoile ei, cât și nevoile altora.
Astfel, pentru a descrie dezvoltarea morală a unei persoane, în prezent sunt utilizați doi indicatori: nivelul dezvoltării morale și orientarea morală (în conformitate cu normele morale sau de îngrijire). Aceasta înseamnă că modelul de dezvoltare morală Gilligan a primit recunoaștere. Cu toate acestea, în domeniul socializării juridice, acest model nu a primit o distribuție atât de răspândită ca modelul adversarului său Kolberg, ale cărui idei de dezvoltare morală au constituit baza modelului cognitiv al dezvoltării juridice.