Apa chimică pură are o conductivitate electrică nesemnificativă, dar măsurabilă, deoarece apa disociază nesemnificativ în ioni. Deci, la temperatura camerei, numai aproximativ una din 10 molecule de apă este în formă disociată. Procesul de disociere electrolitică a apei este posibil datorită polarității destul de ridicate a legăturilor O-H și a prezenței unui sistem de legături de hidrogen între moleculele de apă. Ecuația de disociere a apei este scrisă după cum urmează:
unde H3O + este cationul hidroxoniu de hidrogen.
Ecuația de disociere a apei poate fi scrisă într-o formă mai simplă:
Prezența ionilor de hidrogen și a hidroxidului în apă îi conferă proprietăți specifice amfoliților, adică capacitatea de a îndeplini funcțiile unui acid slab și o bază slabă. Constanta de disociere a apei la o temperatura de 22 0 C:
unde [H +] și [OH -] sunt concentrațiile de echilibru în g / ion / l, respectiv, ale cationilor hidrogen și hidroxionici și [H2O] este concentrația de echilibru a apei în mol / l. Având în vedere că gradul de disociere a apei este extrem de mic, concentrația de echilibru a moleculelor de apă nedisociate poate fi echivalentă cu cantitatea totală de apă conținută în 1 litru de apă:
Acum expresia (1) poate fi scrisă în următoarea formă:
prin urmare [H +] [OH -] = (1,8 10 -16) 55,56 = 10-14 g ion 2 / L2.
Produsul concentrațiilor ionilor de hidrogen și a hidroxionilor este o constantă nu numai pentru apă, ci și pentru soluții apoase de săruri, acizi și alcalii. Această valoare se numește produsul ionic al apei sau constanta apei. De aceea: KH2O = [H +] [OH -] = 10 - 14 g ion 2 / l 2.
Pentru medii neutre [H +] = [OH -] = 10 -7 g-ion / l. În medii acide [H +]> [OH -] și în [H +] alcaline, <[OH - ]. При этом в любых средах произведение концентраций ионов водорода и гидроксо-ионов при данной температуре остается постоянным и равным 10 -14 г-ион 2 /л 2. Таким образом, пользуясь ионным произведением воды, любую реакцию среды (нейтральную, кислую или щелочную) можно количественно выразить при помощи концентрации водородных ионов.