Fondată în 1872, acest arboretum este cel mai vechi arboret public din Statele Unite. Numele pe care la primit în cinstea binefăcătorului său, un vânător de balene și un comerciant de la New Bedford, care a deținut moștenirea terenurilor sale la președinte și la membrii Consiliului Colegiului Harvard.
În prezent, arboretul se mândrește cu o colecție extinsă de plante lemnoase, printre care se numără mai ales multe specii care se dezvoltă în Asia de Est și America de Nord.
Ca proiectat de primul regizor Charles Sprague Sargent si Frederick Law Olmsted dendrologic sunt păduri, pajiști, formațiuni de rocă, golfuri, dealuri și văi. Olmsted a fost un susținător ferm al teoriei că peisajele frumoase ridică starea de spirit și moralul. Sargent, cercetătorul și profesorul de la Harvard, era interesat de copaci. Două dintre aceste vederi sunt reflectate în grădină.
Acesta nu este doar loc liniștit și frumos, în cazul în care oamenii își pot petrece timpul, dar, de asemenea, o unitate de cercetare și de învățământ de la Universitatea Harvard, care este implicat în colectarea de plante și ierbar, și are, de asemenea, propria sa bibliotecă. În plus, Arboretum joacă un rol major în „Emerald colier“ Olmsted (Emerald colier), un lanț de parcuri în jurul Boston.
Contribuțiile la colecția de plante din Asia de Est au fost făcute de Charles Sargent, Ernest Wilson, William Purdon, Joseph Herz și Joseph Rock. Cele mai noi colecții provin din Japonia, Coreea, China și Taiwan. În prezent, grădina găzduiește peste 14.000 de plante care reprezintă majoritatea nașterilor. Mai ales frumoasele sunt frunzele căzute, care se prăbușesc cu mai mult de 130 de tipuri diferite de arțar.