Mărirea monumentelor antice ale lui Tiwanako a impresionat primii cronicari spanioli. Istoricul și scriitorul spaniol al secolului al XVI-lea, Garcilaso De La Vega, și-a descris impresiile după cum urmează: "Este imposibil să ne imaginăm. Și când vedeți cu ochii voștri, începe să pară că nu a existat fără vrăjitorie și că aceasta este lucrarea demonilor, nu a oamenilor. Este construit din pietre uriașe și atât de multe, încât se pune întrebarea imediat: cum indienii pietrele și extrase cum să le livreze în modul în care să se ocupe de ele și a pus pe unul pe altul cu o asemenea precizie ".
Istoria Tiahuanaco este împărțită în patru perioade:
1. 600 î.Hr. e. - 800 î.en. e. - apariția culturii.
2. 800 î.Hr. e. - 45 N e. - Perioada urbană timpurie.
3. 45 - 700 n. e. - Clasic. În această perioadă sunt construite toate structurile monumentale pe care le vedem astăzi.
4. 700 n. e. - 1180 ani. - o perioadă de expansiune și declin.
La apogeul puterii sale (între 500 și 950 de ani BC), Tiwanaku extins influența pe o suprafață mare a Anzilor sudice (sudul Peru, nordul Chile, Bolivia și cea mai mare parte din Argentina). Dominația politică a început să slăbească în secolul al XI-lea, iar în prima jumătate a secolului al XII-lea statul sa prăbușit. Motivele acestui colaps nu sunt pe deplin înțelese. În prezent, principalul motiv este schimbarea climei, ceea ce a dus la o scădere a randamentelor, o slăbire a autorității centrale și o dezintegrare finală. Tiwanaku a încetat complet să existe în jurul anului 1180.
Când incașii au sosit la mijlocul secolului al XV-lea, de sute de ani ruinele erau în pustiu. Dar chiar și în această stare, Tiwanaku a reprezentat o mare dilemă pentru statul Inca. Incasii credeau că înainte de crearea imperiului lor nu exista civilizație ca atare. Dar Tiwanaku a mărturisit clar existența unei culturi mult mai veche decât ei. Fără filosofizarea falsă, incașii au făcut din Tiwanaku o parte din mitologia lor. Potrivit legendelor, orașul a fost construit nu de civilizația precedentă, ci de către zeul Viracocha, care a trimis prima Inca la Cusco pentru întemeierea imperiului.
Înainte de Tiwanaku, nu existau astfel de civilizații cu o arhitectură puternică de piatră, o tehnologie avansată de producție de ceramică, prelucrarea metalelor. Cercetătorii au făcut eforturi incredibile pentru a dezvălui secretele celei mai vechi și mai dezvoltate civilizații de pe continentul american. Dar până acum, cele mai multe aspecte ale acestei civilizații așteaptă răspunsul lor. Sperăm că descoperirea unor noi dovezi materiale ascunse sub grosimea pământului va arunca o lumină asupra existenței culturii antice a Americii de Sud.