Coborând în gol între munții Celebund și Bliteron, Slit sa aflat din nou în întuneric. Soarele era închis de zidurile înalte ale cavității, care rămăsese întuneric și rece până la mijlocul zilei. Dar, de îndată ce soarele strălucea pe vârfurile pietrelor, Slit a intrat în groapă. Gnomii s-au oprit cu trei sute de metri în fața lui și s-au așezat la soare, bucurându-se de căldură. Fantezia a auzit din nou fraze individuale de gnomi, dar nu a putut înțelege ce se spune. "Este păcat că nu există aici Ken", se gândi el. Brigadierul a fost un excelent cunoscător al limbilor altor rase. Slit a reușit să recunoască doar cuvintele "soare" și "pitic montan". De asemenea, el a auzit cuvântul "ura", dar nu a înțeles ce însemna aceasta.
Vântul sa schimbat și astfel Slit nu se putea apropia de pitici. În orice caz, indiferent de ce au vorbit, nu i sa părut deosebit de important, cel puțin nu sa spus despre "pradă". După o scurtă odihnă, gnomii se îndreptau din nou spre nord. Până la prânz au ajuns la trecerea dintre Blateron și Prenecial. Slit din nou a trebuit să le lase să meargă înainte. În plus, a fost foame. Nu avea nicio prevedere, nu se aștepta ca toate astea să dureze atât de mult. În apropiere se făcea un curs de apă și, de îndată ce piticii erau în afara vederii. Slit sa întors la el și cu plăcere a băut, încercând să înece sentimentul de foame. De ceva timp, draconul a încercat să vadă peștele, dar nu era pește și nu putea să aștepte toată dimineața, în speranța de ao prinde. O oră mai târziu, Slit a trecut trecerea. Un traseu îngust, pe care doi călători nu se putea dispersa, se înclină în partea dreaptă a muntelui. Pe ele se aflau niște bucăți mari de granit solid. Piticii tot timpul au văzut doar o singură dată. Ei erau departe de el, încă conectați în perechi unul cu celălalt.
Noaptea a venit în mod neașteptat. Concentrându-și toată atenția pe drum. Slit nu a observat cum soarele sa așezat pe vârfurile munților, iar valea sa aruncat în întuneric. A rămas doar câteva sute de metri până la sfârșitul trecerii, și astfel a ezitat, a zburat doar pe lunca de dedesubt. Slit a fost un pic frică să se poticnească peste tot în întuneric și, de asemenea, să zboare după pitici, care au auzit și fluierul aripilor. În cele din urmă, draconul simți cum picioarele atinge iarba rece și nu pietrele fierbinți pe care le-a umblat toată ziua. Slitul sa uitat atent și a mers înainte. După ce a rotunjit bolovanul, a înghețat și a răsuflat. Cu zece metri în față a fost un incendiu. Patru gnomi stăteau în jurul focului, prăzind o pereche de iepuri, pe care reușiseră să-l prindă.
Nici unul dintre ei nu se uita în direcția lui, dar să-l observe, ar fi avut o privire. Slyt ușor și cu atenție a revenit la umbre. Piticii vorbeau în liniște. Slit nu a înțeles mai mult de un cuvânt din zece.
- Helefundis Ridge ... vânt ... pericol ...
Și sunt multe alte lucruri, inclusiv ale mele, Torbardin și mâine.
Extracția. Thorbardin. Deci, acolo au mers. Slit înclinat în umbra pietrei. A fost o tortură groaznică - mirosul iepurelui prăjit, pentru a vedea cum îl mănâncă gnomii, scufundând fiecare bucată în sos. Era, probabil, mai groaznic decât atunci când elfii l-au prins.
Două ore mai târziu, piticii s-au culcat. Sforăitul lor a fost dus departe în munți. Slit se întreba ce să facă în continuare. Nu avea mâncare și după un timp va avea nevoie de odihnă. Slit a fost singur în teritoriul inamicului și, în ciuda cuvintelor lăudăroase pe care le-a vorbit cu Vruz, era conștient de pericolul care îl amenința. Bineînțeles, ea nu a venit de la acești hoți mici, dar de la Torbardin ar putea exista deja patrule. De asemenea, canibalii locuiau în acești munți. Și deși, în ultimul război, canibali și draconizi erau aliați, nu aveau dragoste cu draconii. În general, canibalii nu i-au plăcut pe nimeni, cu excepția altor canibali.
În cele din urmă, acum Slit știa răspunsul la întrebarea lui. Curiozitatea lui era satisfăcută. Și, deși informațiile pe care le avea acum, până când păreau importante, s-ar putea să vină mai bine la timp. În plus, a fost foamete monstruos. Atunci când Slit sa trezit aproape în fața ochilor, pe când a prăjit marșalul gnome slab pe un foc lent, draconul sa întors și a plecat acasă.
Patru gnomi s-au trezit până în zori. Cea mai grea parte a călătoriei era în urmă. Au ajuns într-o zonă locuită cu drumuri bune, care, probabil, au fost folosite de piticii lui Thorbardin pentru vânătoare. Era ușor să se miște și nu mai era nevoie să fie conectat. Mortar, care în ajunul a spus în mod constant că el a avut un sentiment ciudat că sunt urmărite, în cele din urmă a scăpat de el în dimineața. Și, dacă nu pentru căldură, atât de puternic, ca și în cazul în care nu au trecut prin vale, și pe o tavă fierbinte, gnomi, poate chiar s-ar fi bucurat de această etapă a călătoriei. În cele din urmă, Selquist, care se mișca înainte, urcă pe o piatră mare și îi făcu semn celorlalți, îndemnându-i să se alăture.
- Ei bine? - a întrebat Oger, când toți s-au urcat.
"Aruncă-te o privire, faimoasa poartă a lui Torbardin", a spus Selquist, "Poarta de Sud, pentru a fi precis".
- Unde? Întrebă Pestle.
"Sunt acolo, chiar în fața nasului tău."
- Dar nu văd altceva decât pe munte, spuse Oger surprins.
"Totuși, Poarta este acolo, crede-mă."
Cum arată?
- Ca o poartă, a izbucnit Selquist. - Bine, uite, acum să mergem. - Și a început să coboare din piatră. Restul a rămas confuz.
- Ar fi interesant de văzut, a spus Oger, încântat.
- Și eu, spuse Pestle.
- Nu va funcționa, spuse Selquist. - Îmi pare rău, dar suntem aici. Urmează-mă!
Sărind de pe stâncă, a oprit drumul și a intrat într-o direcție complet diferită. Încercând să nu rămână în urmă, gnomii l-au urmat, entuziasmul lor crescut în mod clar. Nimeni nu-l văzuse vreodată pe Torbardin. A fost o țară legendară, cântată în cântece, multe dintre ele având totuși un sfârșit trist. Și aici sunt. Chiar și legendele nu au pregătit piticii să vadă personal porțile, care au reprezentat panta muntelui. Nu ne putem întreba decât ce minuni le așteaptă înăuntru.
- Orase uriase, mai multe Palantas, și totul înăuntru! Mortar și-a continuat prelegerile. - Și există Copacul vieții Hailar, un stalagmit gigantic, unde capitala Torbardinului se află pe douăzeci și opt de nivele. Și puteți ajunge acolo cu barca, care urcă pe frânghii.
- Ascultă, odihnește-te puțin, spuse Selquist iritat, gândindu-se la diavolul pe care-l luaseră cu asta. "Este doar o gaură în pământ, asta e tot Torbardinul tău." Acesta a fost întotdeauna, acest lucru va rămâne. Vorbește destul, dă-i drumul!
- Și am întâlnit-o odată cu un gnom de la Torbardin, spuse Oger cu mândrie liniștită.
- Într-adevăr? Și cum arată? A întrebat Mortar.
"Credea că barba lui era mai lungă decât toate celelalte", răspunse Oger. "El mi-a spus un sălbatic și a susținut că nu a înțeles nici măcar un singur cuvânt al meu, deși eu vorbesc neamurile la fel de bine ca și ea".
- Este el, corecta mortarul.
- Da, am spus că e el. Nu am întâlnit femei.
- Nu, va fi corect să spun "nu mai rău decât el".
"Cine este el?" Oger a fost surprins.
- Taci! A strigat Selquist.
Toți au tăcut. După un timp, înaintea lor apăru un zid de piatră, înțepenit cu tufișuri.
- Ei bine, suntem aici! Selquist declarat, extrem de mulțumit de el însuși.
- Unde? Întrebat Oger.
- Alte porți? Întrebă Pestle, privind pe suprafața stâncii, de parcă se aștepta ca un pasaj să se deschidă în următoarea clipă.
- Un aerisitor, spuse Selquist. - Acolo, în spatele tufișurilor.
Piticii se uitau la tufișurile de spini, iar entuziasmul lor era diminuat.