Gestionarea irațională a naturii, în final, conduce la o criză ecologică și chiar la o catastrofă ecologică. Criza ecologică (situația ecologică extremă) este o problemă ecologică caracterizată de schimbări de mediu negative stabile și care reprezintă o amenințare la adresa sănătății umane. Această stare de stres a relației dintre umanitate și natură, datorită nepotrivirii de mărimea producției și a activităților umane de resurse și caracteristici de mediu ale biosferei. Criza ecologică nu este caracterizată atât de intensificarea influenței omului asupra naturii, cât și de creșterea puternică a influenței naturii schimbată de oameni asupra dezvoltării sociale.
Catastrofa ecologică (dezastru ecologic) este un dezastru ecologic caracterizat prin schimbări profunde ireversibile de mediu și o deteriorare semnificativă a sănătății populației. Aceasta este o anomalie naturală, care apare adesea pe baza efectelor directe sau indirecte ale activității umane asupra proceselor naturale și care determină consecințe economice acute sau moartea în masă a populației unei anumite regiuni.
Următoarea diferență dintre criza ecologică și catastrofa ecologică este fundamentală: o criză este un fenomen reversibil în care o persoană acționează ca un partid activ, o catastrofă este un fenomen ireversibil, aici omul este doar o parte pasivă care suferă.
Criza ecologică nu este inevitabilă și produs de logică a progresului științific și tehnologic, este cauzată de un complex de motive atât de natură subiectivă și obiectivă, printre care un loc important este ocupat de către consumator, atitudinea agresive față de natură, neglijare legile fundamentale de mediu. Ieșirea crizei globale de mediu este cea mai importantă problemă științifică și practică a timpului nostru. Această problemă necesită o soluție completă, depășirea crizei ecologice este posibilă numai în cazul în care dezvoltarea armonioasă a omului și a naturii. Există câteva direcții principale pentru ieșirea din criza ecologică. Prima direcție - îmbunătățirea tehnologiei: crearea de tehnologii ecologice, introducerea producției de deșeuri și fără cantități reduse de deșeuri, etc. A doua tendință - dezvoltarea și îmbunătățirea mecanismului economic de protecție a mediului .. Al treilea domeniu reflectă latura juridică și administrativă a evenimentelor pentru a depăși criza, acesta prevede aplicarea unor măsuri preventive administrative și răspunderea juridică pentru infracțiuni de mediu. Al patrulea pilon - educația de mediu, acesta are ca scop formarea populației gândirii ecologice. A cincea direcție - este formarea unui mediu armonios al relațiilor internaționale, dezvoltarea cooperării internaționale de mediu în domeniul progreselor științifice, aspectele juridice și activități practice.
În practică, măsurile de protecție a mediului și de raționalizare a utilizării resurselor naturale sunt concepute pentru a preveni o catastrofă ecologică și pentru a oferi o cale de ieșire din criza ecologică.