- Nu! Ducele de Uxbridge a cedat.
În lumina slabă, abia făcându-și drumul prin ferestrele casei sale din Londra în seara asta de iarnă, părea chiar mai în vârstă decât era cu adevărat. Un fel de bătrân bătătorit și încremenit. Nu dați nici nu luați un pitic rău dintr-un basm.
"Te rog, ascultă-mă înainte să mă refuzi", a întrebat tânărul care stătea în fața lui.
Contrastul dintre cei doi bărbați era izbitoare.
Cu umăr larg, cu trăsăturile potrivite, a atras atenția și în hainele civile, deci dacă să spună cum a fost irezistibil în uniforma militară.
"Dacă vrei cu adevărat, sunt gata să ascult ceea ce îmi vei spune", a spus ducele. "Dar vă avertizez, răspunsul meu va rămâne neschimbat".
- Vreau să înțelegeți, domnule, în ce mă aflu, a început Calvin Ward. "Știi foarte bine că boala prelungită a mamei mele și nevoia de intervenție chirurgicală mi-au costat mai mult de cinci mii de lire sterline, pentru care trebuia să mă întorc la bani".
- Și am ceva de-a face cu asta! Nu credeți că trebuie să plătesc doctori! Mărește ducele.
- Mama mea a fost soția fratelui tău, spuse Calvin liniștit.
"Dacă fratele meu avea cel puțin un gyrus în cap", a spus ducele, "nu-și va pune soția și copiii pe gât, știind că nu le-a putut oferi!"
Calvin Ward își încleșta gura. Era evident că se străduia să-și țină înapoi unchiul. După o pauză, continuă:
"Acum un an, după cum știți, sa întâmplat un accident cu fratele meu.
- Cum, cum, falsul documentelor și frauda, ducă ducele.
- Nu, Jeffrey nu poate fi vina pentru asta, spuse unchiul Calvin Ward. - Pur și simplu, fiind un bărbat moale, a căzut în mâinile unor bătăuși, și l-au forțat să joace jocuri de noroc.
- Și el, nebunul, a fost de acord! Deci banii lui plângeau! A exclamat ducele.
- Aparent, este absolut fără să realizeze ceea ce el a fost de a face - a continuat Kelvin Ward, care nu reacționează la observația unchiului său, - Jeffrey falsificat o verificare a colegului său. Dacă omul ăsta ar fi un domn, ar lua bani de la mine și nu ne-am mai întoarce niciodată la această chestiune.
"În schimb, el a început să te șantajeze, nu-i așa?" Ducele ia cerut vesel.
"Întreaga poveste mi-a costat zece mii de lire sterline", a spus Calvin Ward cu calm aparent. "Apoi m-am întors la tine pentru ajutor, dar dacă îți aduci aminte, m-ai întors."
- Desigur, am refuzat! Îl înfuria pe ducele. "Credeți că nu-mi pot găsi banii pentru o altă utilizare decât să-i dau rudelor mele care nu au conștiință sau onoare și care nu au nicio idee cât de greu ajung deloc!"
- Mă includeți printre ei? Întrebat Calvin Ward cu răceală.
Ducele a ezitat un moment și, simțindu-se că a mers prea departe, a spus:
C, cu o lună în urmă, m-am întâlnit cu comandantul regimentului tău. Se pare că se gândește foarte mult la tine.
- Sunt flatat, Calvin Ward dădu din cap.
- Evident, el nu știe că te vei pensiona.
- N-am mai rămas nimic, spuse Calvin. - După cum tocmai v-am explicat, domnule, datorez cincisprezece mii de lire. În plus, ofițerul nu poate să trăiască pe salariu, chiar și în India.
- Cred că ați știut asta înainte, când ați aruncat zece mii de kilograme în vânt, trăgându-l pe fratele tău nevrednic din închisoarea din care face parte.
"Geoffrey a murit pe frontul de nord-vest, arătând miracole de eroism", a observat Kelvin. "Nu văd nici un motiv pentru care să-i puteți defăimă memoria lui".
Ducele șovăia disprețuitor.
- Singurul lucru pe care îl pot spune - a continuat de către nepotul său, - Mă bucur că lucrurile lui stupide foarte puțini oameni știau, și că numele lui este încă pronunțat în familia noastră și în fund cu respect.
- Vrei să-ți spui rangul! - A spus ducele disprețuitor. "Cu toate acestea, nu veți fi plini de vorbe lungi, dar probabil că ați înțeles deja acest lucru".
- Situația este așa ... - continuă Calvin Ward.
Vorbea într-un ton plin, impasiv, ca un om care se hotăra cu orice preț să nu-și piardă temperamentul, oricât de mult ar fi trebuit să o facă.
Ochii lui gri, pe o față subțire, arsă de soare, erau aruncați cu o strălucire din oțel, când se uită la unchiul său, nimic nu mai arăta emoție în el.