Specializarea internațională se dezvoltă în două direcții - producție și teritorială. Direcția de producție, la rândul său, este împărțită în specializări inter-ramură, intra-industrie și specializare a întreprinderilor individuale (companii, asociații). În aspectul teritorial, specializarea internațională presupune specializarea țărilor, grupurilor de țări și a regiunilor în producerea anumitor produse și părțile lor pentru piața mondială.
Într-o etapă anterioară, specializarea internațională a fost exprimată în special în specializarea intersectorială, bazată în primul rând pe disponibilitatea condițiilor naturale favorabile. Astfel, Polonia a dezvoltat specializarea în producția de cărbune și minereu de cupru, Finlanda - producția de lemn și Brazilia - pe minerit staniu, Danemarca și Țările de Jos - în producția de carne și produse lactate, etc.
Pe măsură ce revoluția științifică și tehnologică sa adâncit în diviziunea internațională a muncii, specializarea intra-industrie a început să joace un rol din ce în ce mai important, bazată nu pe folosirea avantajelor naturale, ci pe folosirea realizărilor revoluției științifice și tehnologice. A acoperit toate sectoarele, dar se manifestă cel mai mult în ramurile avangardiste ale economiei și, mai presus de toate, în industria constructoare de mașini.
Principalele forme de manifestare a specializării internaționale sunt următoarele:
a) obiectiv, adică specializare în producția oricărui tip de produs. De exemplu, Elveția este cel mai mare producător de ceasuri din lume.
Această formă de specializare implică și specializarea țărilor individuale în producerea de diferite tipuri de produse de diferite tipuri de produse. De exemplu, în SUA, tractorul se specializează în principal în fabricarea de tractoare cu roți și șenile-cha grele, Marea Britanie - tractor cu roți de putere medie, Germania - tractoare de putere mică, și Japonia - echipamente de grădinărit.
b) un sub-nod sau un nod, adică specializarea în producția de piese individuale, componente ale produselor care nu au consum independent. Această specializare atinge cel mai înalt nivel în cadrul grupurilor de integrare și, în special, în UE.
De exemplu, în anii '70. așa-numitul camion european a început să fie produs. Adunarea sa era în Marea Britanie, iar componentele proveneau din țări diferite: molii erau din Suedia, echipamentul de control era din Germania, corpurile din Italia. În prezent, o serie de țări din Europa de Vest se alătură forțelor pentru a-și produce propriul supercomputer cu o capacitate de peste 1 trilion. operațiuni pe secundă.
c) tehnologică sau post-producție, adică specializare în realizarea oricărei operațiuni tehnologice (asamblare, vopsire, sudare, tratament termic etc.) în producția produsului. Această specializare este utilizată pe scară largă în producția de etilenă și alte produse petrochimice.
În general, specializarea internațională se caracterizează prin dinamismul proceselor, schimbarea continuă a speciilor sale, trecerea la forme mai complexe, datorită schimbărilor profunde-guvernamentale în producția socială, prin schimbări în structura cererii mondiale, impactul revoluției științifice și tehnologice.