Catherine II a intrat în istoria Rusiei ca împărăteasă-educator. Este considerat drept succesorul lucrării lui Petru cel Mare.
În 1744, împreună cu mama ei, a fost invitată în Rusia de împărăteasa Elizaveta Petrovna. și a fost botezat conform obiceiului ortodox sub numele de Ekaterina Alekseevna. Curând a fost anunțat despre angajamentul său cu Marele Duce Peter Fedorovici (viitorul Împărat Peter al III-lea), iar în 1745 au fost căsătoriți.
Catherine știa curte iubește Elizabeth, nu ia multe ciudățenii moștenitorul tronului, și, eventual, după moartea lui Elisabeta a fost susținută de curtea ei va urca pe tronul Rusiei. Catherine a studiat lucrările unor figuri ale iluminismului francez, precum și jurisprudența, care a avut un impact semnificativ asupra viziunii ei asupra lumii. În plus, a depus cât mai mult efort pentru a studia și, poate, a înțeles istoria și tradițiile statului rus. Datorită dorinței sale de a cunoaște pe toată Catherina rusă, ea a câștigat dragostea nu numai a curții, ci a tuturor orașelor din Petersburg.
Începând cu domnia sa, Catherine a încercat să pună în aplicare ideile Iluminismului și să organizeze statul în conformitate cu idealurile acestei cele mai puternice mișcări intelectuale europene. Aproape din primele zile ale consiliului, ea sa implicat activ în afacerile de stat, oferind reforme semnificative societății. La inițiativa sa, în 1763 a fost realizată reforma Senatului, ceea ce a sporit semnificativ eficiența activității sale. Dorind să întărească dependența bisericii față de stat și să ofere resurselor terestre suplimentare nobilimii care susține politica reformei societății, Catherine a efectuat secularizarea terenurilor bisericești (1754). A început unificarea conducerii teritoriilor Imperiului Rus și a fost eliminată prezența în Ucraina.
Iluminarea Iluministului Catherine creează o serie de instituții educaționale noi, inclusiv pentru femei (Smolny Institute, Catherine's College).
După încheierea războiului ruso-turc din 1768-1774. și suprimarea revoltei conduse de Pugachev intrat într-o nouă etapă a reformelor Ecaterina, atunci când Împărăteasa a dezvoltat în mod independent, legislația cheie și utilizarea unboundedness puterea de a le pune în aplicare.
În 1775, Manifestul a fost emis, permițând deschiderea liberă a oricăror întreprinderi industriale. În același an, a fost implementată reforma provinciei, care a introdus o nouă diviziune administrativ-teritorială a țării, care a continuat până în anul 1917. În 1785, Catherine a emis scrisori de nădejde nobilimii și orașelor.
În arena politică externă, Catherine II a continuat să urmeze o politică ofensivă în toate direcțiile - nord, vest și sud. Rezultatul politicii externe poate fi numită influența crescândă a Rusiei asupra afacerilor europene, trei secțiuni ale Commonwealth-ului, întărirea poziției în regiunea Mării Baltice, Crimeea, Georgia, participarea la lupta împotriva forțelor Franței revoluționare.
Contribuția lui Catherine II la istoria Rusiei este atât de semnificativă încât multe lucrări ale culturii noastre își păstrează memoria.