Baza romanului este lupta dintre două idei contrastante - binele și dragostea creștină, principalul purtător al căruia este Sonechka Marmeladova și ideile individualismului, inumane în natură, al cărui purtător devine Raskolnikov. Fiecare dintre aceste idei este rafinat de linii suplimentare care sunt legate de "dublurile" acestor două personaje principale. Pentru ideea creștină - este Dunya și Lizaveta, pentru ideea individualismului - Luzhin și Svidrigailov.
Interpretarea și interacțiunea complexă a tuturor acestor linii are loc în partea principală a romanului, unde se spune povestea crimei lui Raskolnikov, comisă sub influența ideii individualismului care la prins. Cel mai complet s-a manifestat în teoria sa, conform căreia toți oamenii sunt împărțiți în două categorii - "creaturile tremurului", care trebuie să se supună acelora care, în numele unor scopuri înalte, au dreptul chiar să vărsească sânge. Chinul moral care la prins pe Raskolnikov după o crimă teribilă confirmă faptul că "procesul" lui nu a trecut: nu putea să traverseze sângele. Sonechka îi ajută să găsească sprijin în a crede în Dumnezeu, chemări pentru a scăpa de chin, pocăit în fața tuturor în piață. Într-adevăr, la sfârșitul părții principale a romanului, Raskolnikov vine la poliție și își mărturisește fapta.
Se pare că povestea crimei și dezvăluirii sale au luat sfârșit. Dar punctul principal al lui Dostoievski nu este acest lucru. El a considerat individualismul o boală teribilă, care poate duce la consecințe catastrofale pentru întreaga omenire. Cum să facem acest lucru? La urma urmei, Raskolnikov, după vinovăția lui, nu renunță la ideea lui teribilă. Se afirmă doar că el însuși este o "vrăjitoare estetică" și, în nici un caz, "stăpânul lumii". Luzhin nu regretă deloc Luzhin în teoria sa "economică", iar Svidrigailov nu mai are cale de întoarcere - de aceea își sfârșește viața prin sinucidere. Deci, ce se întâmplă în epilog? El ne ajută să înțelegem cum să salvăm nu numai Raskolnikov, ci întreaga omenire de la "ciuma" individualismului?
Știm că, în natură, Raskolnikov are o mulțime de bine: este de natură bună, receptiv la suferințele altora, gata să ajute, să ajute din necazuri. Acest lucru este deja cunoscut din partea principală a romanului (un vis despre un cal, ajutor pentru familia Marmeladov) și este completat de noi informații în epilog (ajutând un student, salvând copiii în timpul unui incendiu). De aceea dragostea activă a lui Sonechka, care a urmat lui Raskolnikov pentru munca grea, compasiunea pentru toți condamnații nefericiți care i-au îndrăgit imediat de ea, afectează atât de puternic eroul. Văzând într-un vis o imagine teribilă care a întruchipat ideile sale, când toată lumea, considerându-se "dreptul de a avea", începe să se omoare, Raskolnikov "este vindecat". Acum este eliberat de teoria sa și este gata să se renaște, să se întoarcă la Dumnezeu, la oameni. Calea lui Raskolnikov este trecuta: intelegem ca va merge impreuna cu Sonya impreuna cu ea, purtand cu ea ideile crestine despre iubire si bunatate, mila si compasiune. Dar este scriitorul pregătit să ofere această "rețetă" pentru toți cei afectați de "boala" individualismului? Poate că în epilog nu există nici un răspuns definitiv la această întrebare. Poate că acesta este motivul principal: după ce a arătat povestea lui Raskolnikov, scriitorul oferă tuturor generațiilor noi și noi de cititori să se gândească la probleme și să încerce să găsească propria soluție.