Boala a fost descrisă în detaliu în 1957 de medicul australian Zigas și un american de origine slovacă și ungară, Carlton Hajduzek.
Cuvântul "kuru" în limba președintelui are două sensuri - "tremurând" și "corupția". Membrii tribului Fore credeau că boala este rezultatul unui ochi malefic al șamanului.
Kourou este cel mai tipic exemplu de boli prionice transmisibile ale oamenilor - encefalopatii spongiforme. În timpul studiului kuru sa format conceptul de encefalopatie spongioformă transmisibilă a omului.
Boala sa răspândit prin canibalismul ritual. și anume mâncarea creierului bolnav de această boală. Odată cu eradicarea canibalismului, kuru a dispărut practic. Cu toate acestea, apar cazuri individuale, deoarece perioada de incubație poate dura mai mult de 30 de ani.
Semnele principale ale bolii sunt un tremur puternic și mișcări gustative ale capului, uneori însoțite de un zâmbet, similar cu cel prezent la pacienții cu tetanos (risus sardonicus). Acest lucru, totuși, nu este un semn tipic. Denumirea "moartea râsului" pentru kuru se află pe conștiința creatorilor titlurilor articolelor din ziare. Membrii tribului Fore nu vorbesc despre boală.
În stadiul inițial, boala se manifestă prin amețeli și oboseală. Apoi se adaugă o durere de cap, crampe și, în final, un tremur tipic. În câteva luni, țesutul cerebral este degradat, devenind o masă spongioasă. Boala se caracterizează prin degenerarea progresivă a celulelor nervoase ale sistemului nervos central, în special în zona creierului care controlează mișcările corporale ale persoanei. Ca urmare, există o încălcare a controlului mișcărilor musculare și se dezvoltă tremurul trunchiului, membrelor și capului. Această boală apare în principal la femei și copii și este considerată incurabilă - după 9-12 luni se termină cu un rezultat fatal.
Conform datelor moderne, kuru este o infecție prionică. unul dintre tipurile de encefalopatie spongiformă.
Pentru descoperirea naturii infecțioase a bolii Kuru, Carlton Gayduzek a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 1976. Primă de bani pe care a sacrificat-o tribului Fores. Gaiduzek însuși nu a recunoscut teoria prionilor și a fost convins că encefalopatia spongiformă este cauzată de așa-numitele viruși lenți. Această teorie încă mai are susținători, deși sunt o minoritate.