Atunci când interacționează cu fracțiunea de ulei, acești solvenți dizolvă bine impuritățile nedorite și hidrocarburile relativ puțin valoroase (extracția directă). Se formează două faze: faza superioară sau soluția rafinată, care conține uleiul purificat cu o cantitate mică de solvent, faza inferioară este o soluție de extract care conține cea mai mare parte a solventului și impuritățile nedorite. Cantitatea de solvent utilizat trebuie să fie (1,5-2,2). 1 pentru uleiurile distilate și (4 - 4,5). 1 - pentru uleiurile reziduale. Creșterea excesivă a acestui raport conduce la o scădere a concentrației soluției de extract și la transferul unor hidrocarburi valoroase în acesta. În același timp, gradul de purificare crește, dar randamentul soluției de rafinat scade. Reducerea excesivă a acestui raport duce la efectul opus.
De mare importanță este și regimul de temperatură al purificării. Cu o temperatură în creștere, solubilitatea solvenților crește, dar selectivitatea scade și la o temperatură critică se obține o soluție omogenă.
Procesul de extracție a fenolului se efectuează în aparatele de coloană. Fenolul, care are o densitate mai mare decât materiile prime, este alimentat deasupra coloanelor, iar materiile prime de dedesubt. În timpul contactului în contracurent, materia primă este eliberată de impurități nedorite. Pe măsură ce rafina crește, temperatura sa critică crește, astfel încât, pentru a îmbunătăți procesul de la partea de sus a coloanei, o temperatură mai ridicată este menținută decât în partea inferioară la punctul unde este introdusă hrana. Diferența dintre aceste temperaturi, în funcție de proprietățile solventului și de caracteristicile materiei prime, se numește, de obicei, gradientul de temperatură al extracției.
Furfural are mai multe avantaje față de fenol. Este mai puțin toxic, dă un randament mai mare de rafinat și, datorită punctului scăzut de fierbere și căldurii prin evaporare, este mai economic. Dar este mai scump și nu asigură un grad suficient de purificare a uleiurilor reziduale. În același timp, se dizolvă rășina mai prost și în legătură cu aceasta uleiul rezultat are o culoare mai închisă.
Mai modern este înlocuirea fenolului și furfuralului cu N-metilpirolidonă.