Înainte de fiecare companie care încheie o tranzacție internațională legată de executarea sau acceptarea executării unei obligații monetare, există problema alegerii metodei de plată. Ca urmare a asocierii criteriilor juridice și economice pentru toate metodele de plată în comerțul internațional este posibil să se construiască într-o anumită paradigmă, la poli extreme din care sunt metodele de plată, cele mai favorabile pentru o parte în detrimentul celuilalt, și mai aproape de centru - cele care sunt echilibru mai echilibrată interesele cumpărătorului (plătitorului) și vânzătorului (beneficiar al fondurilor).
Interesele părților sunt distribuite în mod disproporționat atunci când se utilizează plata în avans și plata într-un cont deschis. De fapt, aceste două metode de plată - imaginea în oglindă una de cealaltă, cu excepția faptului că toate beneficiile care decurg de la sol către vânzător, cumpărătorul dobândește al doilea. Plata în avans în suma totală a contractului implică, de fapt, împrumutarea vânzătorului cu transferul total al tuturor riscurilor către cumpărător. Plata pentru un cont deschis prevede opusul: un împrumut de marfă în favoarea cumpărătorului și numai atunci - plata pentru bunurile livrate. Interesele părților sunt mai echilibrate, dar avantajele semnificative ale cumpărătorului rămân în continuare, folosind colectarea curată. Această metodă de plată necesită intermedierii bancare, care este urmată de livrarea mărfurilor cumpărător trimite documentele financiare (facturi, cecuri), cu o cerere de plată (pentru cambii - acceptare). Interesele ale vânzătorului sunt protejate într-o măsură mult mai mare în cazul în care documentele financiare însoțite de comerciale (conosamentele, facturi, certificate de asigurare, etc.), a căror transmitere către cumpărător împotriva plății este în măsură să-i dea un titlu mărfurilor, sau să-l legitimeze ca destinatar corespunzătoare a acestora. Această metodă de plată se numește colecție documentară. Însă principalul dezavantaj al operațiunii de colectare pentru vânzător este lipsa unei garanții ferme de plată. Prin urmare, opțiunea cea mai acceptabilă în acest caz este acceptarea unei astfel de obligații de către bancă, a cărei solvabilitate nu se îndoiește de vânzător. Această metodă este un credit documentar. care oferă combinația optimă posibilă a intereselor părților, între vânzător și cumpărător apare banca - un fel de arbitru independent pentru a garanta plata, ci numai furnizarea de documente de furnizor (Prin urmare, definiția - documentar), confirmând îndeplinirea corespunzătoare a obligațiilor de a face livrarea.
Conceptul de acreditive este utilizat în sens larg și îngust al termenului. Într-un sens restrâns (o formă de plăți fără numerar și modul în care anumite concept juridic) reprezintă un obligațiile de credit convenționale ale băncii pentru a face plata unui terț (beneficiar) a emis în numele unui client și au indicat condiții. O condiție de intrare în vigoare a angajamentelor este un beneficiar al prezentării documentelor corespunzătoare menționate în scrisoarea condițiilor de creditare stabilite anterior de către client în cererea de deschidere a unei scrisori de credit. Într-un sens larg (ca metodă de plată) o scrisoare de credit care să acopere întreaga gamă de relația tranzacțiilor de comerț exterior: vânzător și cumpărător (sau părți ale unui contract principal, care se află la baza scrisorii de credit, de exemplu, contractantul și clientul), banca emitentă, consiliere banca, rambursare banca, și de asemenea transportatorii, companiile de asigurări etc. Din punct de vedere juridic, în plus față de angajamentele unilaterale ale băncii emitente scrisoarea de credit este considerat ca fiind un set de volum de relații contractuale între celelalte părți la tranzacție, care rezultă din contul bancar și aplicația client pentru deschiderea unei scrisori de credit, un acord privind stabilirea relațiilor corespondente între bănci, acordul de împrumut (în cazul în care împrumutul este deschis prin fonduri împrumutate), un contract de vânzare sau un alt acord care stă la baza deschiderii unui acreditiv,
Utilizarea formularului de scrisoare de credit deschide oportunități ample de finanțare a uneia dintre părțile contractului principal, atât prin utilizarea creditelor comerciale, cât și prin împrumuturi bancare. Un împrumut comercial către un cumpărător poate fi furnizat prin acreditive cu plata în rate. Creditul bancar cumpărătorului are loc la deschiderea de scrisori de credit pentru contul băncii și scrisorile descoperite de credit, precum și în diferite tipuri de credite de acceptare (facturi emise către clienți pentru mărfurile direct la banca). Un împrumut comercial este oferit vânzătorului folosind așa-numitul. "Scrisori de credit cu o clauză roșie". Creditul bancar vânzătorului poate lua forma de titluri negociabile de schimb (de exemplu, cumpărarea sau de înregistrare, însoțită de avizarea unui proiect de lege în favoarea băncii), reprezentată de către vânzător sau achiziționarea băncii nu a primit încă scrisoarea de veniturile de credit, cu livrare imediată la client. Sunt posibile alte opțiuni de finanțare sau o combinație a celor de mai sus.
Din punct de vedere istoric, forma primară a acreditivului a fost așa-numita " litere de credit care au apărut în Evul Mediu ca cea mai simplă formă de transfer de bani pentru primirea în altă parte. Mergând pe drum, pasagerul, nu doresc să fie în pericol de a pierde suma, dat-o bancher său, care în schimb au furnizat o scrisoare de credit, care au dreptul la sosirea de la bancher local pentru a obține scrisoarea menționată mai sus de credit în valoare. În viitor, doi bancheri și-au stabilit în mod independent creanțele de proprietate împotriva celuilalt. De fapt, acreditivul a provenit din aceeași formă istorică a documentului bancar ca cambia. Acest lucru poate explica de ce diferite documente la prima vedere au multe în comun. Acreditivul în funcția sa inițială (deservirea tranzacțiilor necomerciale ale persoanelor fizice) este, totuși, neobișnuit până în prezent.