Stațiile hidroelectrice pentru generarea energiei electrice utilizează energia căderii apei. Apa râu datorită diferenței de niveluri a fluxului continuu se deplasează de la sursă la gură. Dacă construiți o structură ca un baraj care va bloca mișcarea apei din râu, nivelul apei din fața barajului va fi mult mai mare decât după el.
Diferența dintre nivelul superior și cel inferior (coada) se numește cap, sau poate fi numit înălțimea căderii. Principiul de funcționare a centralei hidroelectrice este destul de simplu - la nivelul bazinului inferior, se instalează o turbină și un curent de apă din coada superioară se îndreaptă spre lamele sale. Sub influența forței fluxului de apă care se încadrează, turbina începe să se rotească, antrenând rotorul generatorului electric, care este conectat mecanic. Puterea centralelor hidroelectrice depinde direct de cantitatea de presiune, precum și de cantitatea de apă care va trece prin toate turbinele stației hidroelectrice. Coeficientul de eficiență (eficiență) al stațiilor hidroelectrice este mult mai mare decât cel termic și este de aproximativ 85%.
În funcție de natura construcțiilor construite, centralele hidroelectrice sunt împărțite în:
- Priplotinnye - în ele presiunea este creată de un baraj. Astfel de structuri sunt construite pe râuri joase cu un cap mic. Acest lucru se datorează faptului că, pentru a obține un cap mare, este necesar să se creeze rezervoare care să inunde zone semnificative;
- Derivational - o presiune semnificativa este creata de canalele derivative (bypass). Centralele hidroelectrice de acest tip sunt construite pe râuri de munte, datorită înclinărilor mari, care creează capul necesar cu un debit de apă relativ scăzut;
Instalațiile hidroelectrice mari nu funcționează izolat de alte centrale electrice. Cele mai frecvent utilizate funcționarea în paralel a centralelor hidroelectrice cu căldură, creând astfel o stare de consum de combustibil optim termică și hidro CHE. Acest proces se va încheia în următoarea - în timpul iernii, când nivelul apei din râuri este în scădere și, în consecință, el nu poate funcționa la capacitate maximă, în timp ce sarcina BSE presupune TPP, iar vara, cand nivelul apei din râuri crește, Hes începe să lucreze la capacitate maximă, iar TPP reduce producția de energie electrică, reducând astfel consumul de combustibili fosili. Astfel, există o economie de fonduri pentru combustibilul solid, ceea ce reduce costul energiei electrice.
Centralele hidroelectrice au un număr de avantaje față de centralele termice, și anume:
- Procesul de generare a energiei electrice la o centrală hidroelectrică este mult mai simplu decât într-unul termic;
- Eficiența centralei hidroelectrice este mult mai mare decât TPP;
- Prețul de cost al producției de energie electrică la centralele electrice mari este de aproximativ 5 ori mai mic decât în cazul unei centrale electrice comparabile. Acest lucru este explicat foarte simplu - nu este nevoie de hidrocentrale la centrala hidroelectrică, care este minus prețul pentru combustibilul însuși și transportul acestuia. Nu există dispozitive și servicii de combustibil pentru centralele termice, care sunt necesare pentru întreținerea acestora, ceea ce reduce numărul de personal de întreținere și costurile pieselor de schimb și întreținere.
Principalul dezavantaj al HPP este construcția lor lungă și costul foarte ridicat.