Lipsa teoriei avantajelor absolute a stimulat apariția teoriei avantajelor relative. Fostul dealer Londra David Ricardo în cartea sa „Principiile de economie politică și fiscalitate“ (1817) a dedicat un capitol acestei teorii, care sa dovedit că comerțul internațional este benefică pentru toate țările implicate.
Este comerțul internațional profitabil în cazul în care nu există niciun avantaj absolut al vreunei țări în producerea de bunuri?
Luați în considerare acest caz (după D. Riccardo, dar într-un exemplu mai simplificat) (Tabelul 9.3).
Principiile avantajului comparativ
Numele țării A Țara B
Produsul 1 3 ruble 1 ruble
Produsul 2 6 ruble 3 ruble
Producția de bunuri 1 în țara B este de trei ori mai profitabilă (3 ruble: 1 ruble). Și producția de bunuri 2 în țara B este de numai 2 ori mai profitabilă (6 ruble: 3 ruble) decât în țara A.
În consecință, țara B are un avantaj absolut față de țara A în producerea ambelor bunuri, dar are un avantaj comparativ în producția de bunuri.
Aceasta înseamnă că ambele state vor beneficia dacă țara B se va specializa în producția de bunuri 1 și țara A în producția de bunuri 2. Și apoi vor fi schimbate prin intermediul comerțului internațional.
Această lege a avantajului comparativ al lui D. Ricardo a permis ca teoria lui A. Smith să fie considerată drept un caz particular al acestei legi.
Teoria avantajelor comparative (relative) - în cazul în care țările se specializează în producerea acelor bunuri pe care le pot produce la un cost relativ mai scăzut în comparație cu alte țări, comerțul va fi reciproc avantajos pentru ambele țări, indiferent dacă acestea au sau nu au un avantaj absolut în producția de din aceste bunuri.
Astfel, teoria avantajelor relative recomandă ca o țară să importe bunuri ale căror costuri de producție în țară sunt mai mari decât cele pentru produsele exportate. Ulterior, economiștii au demonstrat că acest lucru nu este valabil numai pentru două țări și două bunuri, dar și pentru orice număr de țări și bunuri.
Principalul avantaj al teoriei avantajului comparativ dovezi clare că comerțul internațional este benefică pentru toți participanții, dar ea ar putea da mai puține beneficii, iar altele - mai mult. Aceasta este marea realizare a teoriei Ricardian, care dovedește că în comerțul exterior se confirmă ideea lui Smith despre rentabilitatea diviziunii muncii pentru toți participanții. Principalul dezavantaj al teoriei lui Riccardo este că nu explică de ce s-au dezvoltat avantajele comparative.
Trebuie remarcat faptul că, dacă țările lumii sunt egale cu nivelul de dezvoltare economică, atunci beneficiile vor fi egale; în cazul în care piața mondială din țară, cu niveluri inegale de dezvoltare economică, țară beneficiază mai dezvoltate din comerț într-o măsură mai mică, întrucât țările mai puțin dezvoltate nu pot satisface pe deplin nevoile de preț mai avansate și lumea va fi întotdeauna aproape de prețul autarhică țărilor mai dezvoltate.