Orașele din Europa medievală erau mici. Scara noastră obișnuită a "metropolei" nu se aplică deloc acestora. Chiar și Marea Roma în perioada de glorie a imperiului avea doar aproximativ 1 milion de locuitori. În orașul mediu al Europei Occidentale, în vremurile descrise, nu au trăit mai mult de 5-7 mii de oameni. Orașul cu o populație de 15-20 mii era deja considerat mare, iar populația de 40-50 de mii era doar în capitalele unor state mari, cum ar fi Londra sau Parisul. Un oraș foarte mic ar putea număra doar 2-3 mii de locuitori.
Orașele au fost construite de-a lungul malurilor râurilor, de-a lungul unor mari trasee sau în jurul castelelor. În cazul în care orașul a fost pus pe drum, atunci secțiunea acestui drum din oraș a devenit strada principală. În orașele de coastă, drumul principal a devenit, de obicei, un drum care duce de la castelul seigniorului (sau altă clădire principală a orașului) până la țărm. Mai puține ori strada principală se întinde de-a lungul râului sau pe malul mării (acest lucru este tipic orașelor care au crescut din satele de pescuit).
Aproape orice oraș este înconjurat de ziduri. Mai mult, orașul mai mare și mai bogat, pereții mai puternici și mai înalți îi protejează. Cele mai mici și mai tinere orașe pot fi protejate pur și simplu printr-un tărâm de pământ și o palisadă din lemn, în orașe mai mari - ziduri de piatră cu turnuri și lacune. În lucrările de construcție și întreținere a fortificațiilor orașului, toți locuitorii orășeni urmau să participe, deși practic peste tot, "munca de lucru" ar putea fi înlocuită cu o contribuție monetară.
Puterea într-un oraș medieval poate fi împărțită în administrație, judiciară, economică și militară. Primul lucru de spus despre putere este că, în majoritatea orașelor medievale, puterea a fost împărțită. Orașul a trăit într-un regim de putere duală. Pe de o parte, orașul a avut propriul său guvern ales - consiliul municipal, consiliul municipal, primar sau primar, ci dintr-un alt oraș într-un fel sau altul subordonat feudalii locali, episcopul, sau direct la rege. Da, au existat, desigur orașul, sa bucurat complet de auto-guvernare, dar nu a fost de multe și ele au existat pentru mult timp.
În primele secole ale Evului Mediu, în Europa, aproape complet dominat agricultura de subzistență. Familia Țărănesc se produce produse agricole și de artizanat (unelte și articole de îmbrăcăminte. Nu numai pentru nevoile proprii, ci și pentru achitarea drepturilor de lord Nu contează cât de lent a fost dezvoltarea forțelor de producție în Evul Mediu timpuriu, toate la fel pentru secolele X-XI în viața economică. Europa, au existat schimbări importante în care sunt exprimate în schimbarea și dezvoltarea artei și meșteșugul abilităților de muncă în diferențierea ramurilor sale de a îmbunătăți în mod semnificativ meserii individuale: .. minerit, topirea și prelucrarea metalelor, în special vere finite și arme de afaceri, țesături de toaletă, în special stofa, prelucrarea pielii, îmbunătățită de fabricare a produselor din lut cu roata olarului, caz moara, constructii, etc ...
A doua etapă în dezvoltarea producției de artizanat este combinarea acesteia cu piața. După ce sa alăturat pieței, artizanatul devine deja un producător de mărfuri. De atunci, soarta producției de artizanat și a fiecărui artizan individual este strâns legată de oraș și de piață. Este cunoscut faptul că meseriașii din orașele medievale au fost uniți în ateliere. Dar există o opinie comună că magazinul este ceva de genul sindicatului. De fapt, atelierul a fost o puternică organizație politică, economică și militară. Nu este necesar să-și imagineze meseriașii medievali ca "proletari slabi", pe care comercianți bogați și alți oligarhi, în orice mod, asupriți. În multe orașe, magazinele erau principala forță politică a orașului.
Magazinul deținea un monopol absolut asupra producției anumitor bunuri și, adesea, asupra comerțului cu aceste bunuri în oraș. Membrii magazinului aveau multe drepturi și privilegii. Administratorii magazinului au condus de fapt orașul, au făcut parte din toate autoritățile elective. Forța militară a orașului a fost alcătuită din miliții militare. Oamenii aparținând aceluiași magazin erau un detașament separat și au ieșit pe câmpul de luptă cu bannerul lor. Uneori, datoria de a menține ordinea în oraș era pusă direct pe magazin - în oraș nu erau gardieni în general, iar fiecare magazin controla o anumită zonă a orașului, iar oamenii din magazin făceau ordine acolo.
În general, societatea urbană nu a fost structurată mai puțin rigid și nu a fost supusă unor legi mai puțin stricte decât societatea feudală. Și să nu vă înșelați cuvintele despre "orașe libere", "libertăți urbane" și că "aerul orașului este liber". Da, locuitorii orașului erau liberi (sau aproape liberi) de puterea personală a domnului feudal. Dar asta nu înseamnă că oamenii din orașe erau liberi ca o pasăre și puteau face tot ce voia. Pentru a-și menține statutul, a nu scădea și a nu fi expulzat din comunitatea urbană, un locuitor al orașului trebuia să respecte mii de reguli și legi scrise și nescrise care le-au legat viața