Era violent și turbulentă din secolul al XIX-lea, Italia era în criză, în flăcări ale mișcării revoluționare, gata să absoarbă toată Europa, și în munți preot în vârstă au adunat flori pentru un ierbar cu un tânăr frumușel, aproape o copie a propriei lor. Descrierea acestei scene pașnice începe romanul faimosului scriitor englez Etel Lilian Voynich sub numele ciudat și misterios "Gadfly".
Numele protagonistei este Arthur Burton, sau Felice Rivarez este bine educat și bine manierat tânăr care nu a știut niciodată numele tatălui său real. Educație și poziția de invidiat ca fiul părinților respectate, da tinerilor dreptul de a comunica cu cercurile superioare ale societății laice și ecleziastice italiene, prietenul său și patron, Cardinalul, și mai târziu sufletul Papa Lorenzo Montaneli în ea venerează. Există Arthur și o fată iubită, aproape o mireasă.
Dar valul de revoluții care au măturat Europa, inexorabil se apropie, și țara sa, o minte nobilă nu poate să rămână departe de evenimentele care au loc, este necesar să se acționeze, cântă Marseillaise, pentru a merge sub steagul roșu, bate un muscheta pe asupritorii oamenilor liberi. Dar toate acestea sunt interzise prin lege, precum și orice adunări și întâlniri în care aceștia vorbesc pe un subiect politic.
Arthur este plictisit de această situație și el se transformă într-un răzbunător național - o nebună care, în dureros și inexorabil, își înțepăște înțepăturile de acoliții puterii imperiale. Imaginea gadfly nu este accidentală, deoarece această insectă foarte mică, dar foarte curajoasă și tenace merită să fie numită unul dintre cei mai evazivi și neînfricați revoluționari.
Eroul principal al narațiunii uita de tot și toată lumea, el renunță la lume și dat în întregime idealurile sale, absorbite în natură „gadfly“. Nici unul din cercul lui de prieteni nici măcar nu bănuiesc că un astfel de om decent mereu zambitoare, tânăr poate fi cel care pe timp de noapte le lasă fără adăpost, Pitchfork de ardere bogată și agățat corpurile lor pe primul copac disponibile.
Cu toate acestea, natura revoluționară a gadfly nu este singura parte a caracterului său, care este descris atât de dragoste în roman, Arthur este foarte sentimental și romantic, el este înclinat să idealizăm prietenii lor și de cei dragi, pentru care, în cele din urmă să plătească prețul vieții.
Încheierea narațiunii este pictată într-o nuanță tragică, revoluționarul agitat este descoperit și predat autorităților militare care pregătesc tineretul pentru execuție. Cardinalul intră în dosar, care se dovedește a fi adevăratul său tată. Montaneli încearcă să-i convingă pe fiul său să abandoneze victima și să se angajeze cu biserica, dar Gadfly este adamant, deși el protestează cu tot corpul și sufletul împotriva unei astfel de morți timpurii. El înțelege că sacrificiul său va fi un impuls pentru o revoluție, pentru a schimba cauza pe care nu o va face.
Frumos, romantic și, în același timp, puternic și neputincios - acesta este adevăratul erou al romanului Voynich "The Gadfly".