Când vine vorba de chinezi, mulți oameni cred că acesta este un limbaj monolitic, indivizibil, vorbit de fiecare cetățean chinez. De fapt, chinezii sunt o colecție de un număr mare de dialecte, care diferă în pronunție, gramatică și vocabular.
Există șapte grupuri principale de limbă chineză: Putonghua, Y, Cantoneză sau Yue, Minh, Hakka, Ghan și Xiang. În plus față de dialecte, există variații în cadrul fiecăruia dintre ele, ele diferă în stres sau pronunția de sunete. De exemplu, bine-cunoscutul Putonghua în diferite orașe ale Chinei sună diferit.
Divizarea limbii chineze în grupuri de dialect se datorează, în majoritatea cazurilor, unor factori geografici sau istorici. Fiecare dintre dialectele limbii chineze are toate criteriile pentru a avea statutul de limbă separată, însă o singură limbă scrisă pentru întreaga China asigură integritatea limbii chineze. După înființarea Putonghua în limba oficială, mulți au început să considere că această limbă este a lui.
Principalele dialecte sunt:
1. Putonghua, 普通话 (71,5% vorbitori) - nord și sud-vestul Chinei
- limbajul de stat al Chinei, limbajul literaturii sociopolitice, științifice și fictive moderne chinezești, se bucură de majoritatea locuitorilor chinezi și de insula Taiwan.
2. U, 吴 (8,5%) - Shanghai, Zhejiang
- unul dintre cele mai mari grupuri din limba chineză, unii cercetători îi atribuie statutul de limbă. Astăzi dialectul U părăsește zidurile instituțiilor de învățământ, mass-media și instituțiile guvernamentale. Generația tânără nu folosește dialectul U, dar unele emisiuni la televizor sunt încă efectuate folosind acest dialect.
3. Yue, 粤语 (5.0%) - provincia Guangdong, Guangxi
Grupul este numit și unul dintre dialecte - cantoneză. Limba Yue este limba de facto a Hong Kong-ului și Macao. Yue este limba diasporelor chineze din Australia, Asia de Sud-Est, America de Nord și Europa. Purtătorii dialectului cantonez au o legendă că la un moment dat votarea pentru rata de pronunție a cantonezilor chinezi literari nu au fost suficiente doar câteva voturi.
4. Xiang, 湘 语 (4,8%) - provincia Hunan
Ramura lui Xiang este împărțită în dialecte Novosyansky și Old Norse. Limba Novosyansky a suferit schimbări sub influența Putonghua. Ca cele mai multe dialecte ale limbii chineze, limba Xiang este folosită pe teren, dar numai verbal.
5. Minh, 闽 方言 (4,1%) - provincia Fujian
Acest grup este considerat unul dintre cele mai vechi. Minh limbajul acoperă sud-estul Chinei. inclusiv insulele Hainan și Taiwan. În limba lingvistică a Chinei limbajul Minsky este numit unul dintre cele mai vechi din grupul lingvistic comun.
6. Hakka, 客家 话 (3,7%) - de la Sichuan la Taiwan
În traducerea literală se înțelege "oaspeții", pentru că era vorba de poporul Hakka care mergea după numele limbii. Pe cale orală, nu este recunoscut de oamenii care vorbesc Putonghua, ei nu au propria lor scrisoare. Oamenii care nu vorbesc hakka, chiar dacă sunt descendenți ai hakka, nu pot fi considerați această naționalitate, pentru că nu cunosc limba lor maternă.
7. Gan, 赣 语 (2,4%) - provincia Jiangxi
Distribuit în principal în provincia Jiangxi, precum și în unele zone din Hunan, Hubei, Anhui, Fujian. Dialectul conține multe cuvinte arhaice care nu mai sunt folosite în Putonghua oficial.
De fapt dialectele din limba chineză sunt mult mai mari. Majoritatea chinezilor, pentru care nativul este unul dintre dialecte, dețin și Putonghua, deoarece aceasta este limba oficială a țării. Cu toate acestea, generațiile mai în vârstă, precum și locuitorii din zonele rurale, poate nici măcar nu cunosc Putonghua. În orice caz, studiul dialectelor chineze în China modernă este necesar numai în cazuri excepționale, cel mai adesea profesional.