Moartea expeditiei polare
În 1910, exploratorul polar englez, căpitanul Robert Scott, a echipat o expediție al cărei scop a fost să ajungă la Polul Sud, unde piciorul uman nu fusese încă pus pe picioare. Multe luni grele au călătorit cu viteji în deșerturile zăpezii de pe continentul antarctic, părăsind, în mod providențial, depozite mici cu produse alimentare și kerosen pe drumul înapoi.
La începutul anului 1912, o expediție de cinci persoane a ajuns în cele din urmă la Polul Sud, dar spre marea lui dezamăgire, Scott a găsit o notă acolo: sa dovedit că, cu o lună înainte, cunoscutul călător norvegian Rual Amundsen a vizitat aici. Cu toate acestea, principalul probleme îl aștepta pe Scott pe drumul din spate. La prima depozitare nu existau kerosen: cutii de conserve în care erau depozitate erau goale. Oamenii obosiți, răciți și înfometați nu s-au putut încălzi, nu aveau de ce să gătească. Cu greu au ajuns la următorul depozit, dar chiar și acolo au fost întâmpinați de bănci goale: toată kerosenul a fost drenat. Imposibil de rezistat frigului polar și teribilelor furtuni de zăpadă care au izbucnit în acest moment în Antarctica, Robert Scott și prietenii săi au murit curând.
Care a fost motivul dispariției misterioase a kerosenului? De ce sa terminat expeditia cu grija atat de tragic?
După cum cred unii cercetători, datorită căderii extrem de mari a temperaturii cauzată de o răcire bruscă ascuțită, garniturile din piele ale canistrelor au fost sparte și kerosenul stocat în ele a scăpat treptat. Potrivit unei alte versiuni, motivul scurgerii sale a fost reprezentat de staniu, care era cutii de conserve. Călătorii nu știau că, în răceală, staniu "se îmbolnăvește": metalul alb strălucitor se transformă mai întâi într-un gri pătat, apoi se prăbușește în pudră. Acest lucru se întâmplă deoarece, la o temperatură sub 13 ° C, rețeaua cristalină este reconstituită astfel încât atomii să se poată stoca mai puțin în spațiu. Noua modificare rezultată, staniu gri, pierde proprietățile metalului și devine un semiconductor. Tensiunile interne care apar în punctele de contact ale diferitelor laturi de cristal determină fisurarea materialului și ruperea acestuia în pudră. O modificare se duce la cealaltă, cu cât este mai mică temperatura ambiantă.
Acest fenomen, numit "plagă de staniu", aparent, a jucat un rol fatal în soarta expediției.