Dacă vreunul din oameni știa cum să bea corect, era Jake Lynley. Domnul știe că a avut destulă practică, care este bună, pentru că în caz contrar ar fi fost beat de atunci. Din păcate, indiferent cât de mult a băut în seara asta, o înțelegere amară a ceea ce nu a avut niciodată nu la părăsit.
Jake a fost obosit, a fost cald și indignarea caustică, părea că, a crescut în el cu fiecare minut pe care la petrecut într-o sală de bal luxoasă și aglomerată. Trecând de la un mic grup de prieteni, el a rătăcit în galeria care înconjura camera, uitându-se la cerul întunecos, rece, privindu-se dintr-un șir de ferestre strălucitoare. La sfârșitul galeriei, Robert, Lord Ray, era înconjurat de o mulțime de prieteni zâmbitoare și de simpatizanți simpli, care l-au felicitat pentru angajamentul anunțat acum o oră.
Nu era o frumusețe clasică - avea părul negru al tatălui și gura largă, bărbia era prea decisivă pentru o femeie. Avea o figură subțire și un mic piept, nu toate standardele considerate cele mai dorite în lumina acestui sezon. Dar era ceva irezistibil în privința ei, poate că era în fermecătorul său absent-mindedness care îl făcea pe om să ardă cu o dorință de a avea grijă de ea sau în jocul intrigant care se ascundea în spatele ei într-un mod atent. Și, bineînțeles, ochii ei ... ochi verzi exotici care păreau complet lipsiți de pe o față atât de dulce și inteligentă.
Cu un oftat de ușurare, Jake a părăsit galeria fierbinte, ieșind într-o noapte rece, de primăvară. Aerul era umed, plin de aroma trandafirilor damasc, care înfloresc în grădină. O cale largă, căptușită cu plăci de piatră, se întindea de-a lungul cutiilor înguste, pline de mușcane și de pitetrumi albi. Jake se plimba fără nici un rost de-a lungul căii, aproape până la capăt, unde florile se curbeau peste treptele de piatră, coborând în grădina inferioară.
Dintr-o dată, se opri, observând femeia așezată pe bancă. Profilul ei era ușor întors, în timp ce se aplecă spre ceva care era în genunchi. După ce a petrecut o mulțime de timp pe bilele din Londra și a invitat serile, primul lucru pe care la gândit Jake era că o femeie îi aștepta pe iubitul ei să fure câteva momente numai cu el. Cu toate acestea, el a avut un șoc instantaneu când a recunoscut părul ei matasos, întunecat, strălucitor și o linie determinată de bărbie.
Deși nu rosti un singur sunet, capul se ridică brusc și îl privi cu o privire lipsită de orice interes:
Apropiindu-se, Jake a observat că micul lucru pe care-l tragea în mâini era doar un mic notebook în care scrie ceva cu un creion. Ecuații matematice, a ghicit el. Pasiunea lui Lydia Craven pentru asemenea intenții de sex masculin, precum matematica și știința, a fost discutată în lumina anilor. Și, deși mulți bine-înțelepți au sfătuit-o pe Kravenam să oprească acest hobby nepotrivit, ei, la rândul lor, erau mândri de ea, curiozitatea și intelectul ei.
Împingându-și în grabă notele și creionul în reticul ei, Lydia a trimis o încruntare lui Jake.
- Nu ar trebui să fii înăuntru, cu logodnicul tău? Întrebă Jake cu o voce calmă, în care era o mică batjocură.
"Am vrut doar să fiu singur cu mine pentru câteva minute." Ea sa îndreptat, umbrele au jucat amuzant pe liniile netede ale corpului ei și au adunat mătase pe corsetul rochiei. Ridurile între sprâncenele ei negre, sprâncenele și creionul capricios alături de gura ei erau atât de incompatibile cu imaginea mirelui fericit că Jake nu putea suprima un zâmbet brusc.
- Ray nu știe că ești aici, nu-i așa?
"Nimeni nu știe și voi fi foarte recunoscător dacă totul va rămâne așa cum este." Și acum, dacă vei fi așa de bun și vei pleca ...
"Dar mai întâi vă voi aduce felicitările mele". - Se apropiară leneș, cu toate că inima îi bătea atât de repede, violent și repede, încât părea să iasă din piept. Ca de obicei, prezența ei la trezit, a făcut ca sângele să se grăbească mai repede prin venele, trimite semnale furioase către nervi. - Te-ai descurcat bine, domnișoară Kraven, ai prins contele. Și nu doar un conte, ci un om foarte bogat. Cred că nu există o realizare mai mare pentru fetița poziției tale.
Lidia privi în sus la el.
Numai tu poți felicita oamenii într-o formă atât de insultătoare, Lynley.
- Vă asigur, felicitările mele sunt absolut sinceră, precum și dorințele bune. - Jake a dat din cap în fața scaunului liber de pe bancă. - Pot? El a întrebat și sa așezat înainte de a putea refuza.
Ei s-au studiat îndeaproape, privirile lor arzătoare s-au trimis reciproc o provocare.
- Ai băut, spuse Lydia cu încredere, simțindu-mi mirosul de brandy în respirație.
- Da. Vocea lui era puțin răgușită. - Am ridicat prăjituri pentru tine și pentru logodnicul tău. În mod repetat.
- Îți sunt recunoscător pentru un entuziasm atât de pasionat în celebrarea angajamentului meu, spuse Lydia ușor, făcând o scurtă pauză înainte de a continua. "Oh, poate ca tu esti la fel ca branza tatalui meu?"
El a râs râvnit:
- Da, nu, numai în afacerea ta cu Lordul Ray. "Știți cum inima mea cinică se încălzește, când văd cu ce afecțiune arzătoare vă tratați unul pe celălalt".
Răscoala lui îi făcu sângele blocat pe față. Ea și Lord Ray nu au arătat nici un fel de sentimente unul pentru celălalt. Nu au existat priveliști intime, tandrești, nici o atingere obișnuită, nici un indiciu de atracție fizică îndepărtată între ei.
"Lordul Ray și ne plac reciproc și ne respectăm unul pe altul profund", a mormăit Lydia defensiv. "Și acest lucru, apropo, este un motiv mare pentru căsătorie".
- Dar pasiunea?
Lydia a ridicat din umeri și a încercat să-și facă vocea să pară ca o femeie experimentată:
- După cum spun oamenii, pasiunea este trecătoare și trecătoare.
Buzele lui Jake se răsuceau înfuriate:
- Cum poți să știi asta? N-ai avut vreodată o adevărată pasiune în viața ta?
- Cum poți să spui asta?
- Pentru că, dacă ai fi experimentat, n-ai fi mers la o căsnicie în care nu va mai fi o căldură decât în cina de ieri.
"Caracterizarea relației mele cu Lordul Ray este complet greșită." Ne dorim foarte mult unii pe alții, dacă doriți să știți.
- Nu știi despre ce vorbești.
"Oh, nu, știu." Nu vreau să discut despre viața mea personală decât să vă dovedesc că vă înșelați.
În timp ce Jake se uita la Lydia, corpul său era inundat de o dorință puternică. Parea absolut imposibil ca ea sa apartina unui om atat de impasibil si rece ca Ray. El îi lăsa privirea să cadă pe gură, buzele moi, expresive, care l-au ispitit și l-au chinuit ani de zile. Se întinse să-și atingă palmele de mâinile calde, o piele delicată acoperită cu un strat de mătase. Pur și simplu nu putea rezista - a trebuit să o atingă. Degetele lui încet și senzual s-au alunecat în sus și în jos, savurând această senzație de căldură și intimitate.
- L-ai lăsat să te sărute, nu-i așa? Ce altceva?
Lidia tremura dintr-o dată, umerii i se tundeau sub mâini.