Pentru a înțelege mai bine principiul sistematizării, imaginați-vă că doriți să clasificați toate casele din lume. Puteți începe cu faptul că casele din Europa, de exemplu, sunt mai asemănătoare cu cele ale locuințelor din America de Nord, astfel încât, în primul rând, nivelul cel mai brut de clasificare, trebuie să specificați continentul în care se află clădirea. La nivelul fiecărui continent, puteți merge mai departe, menționând că casele dintr-o țară (de exemplu, în Franța) sunt mai asemănătoare cu altele decât casele dintr-o altă țară (de exemplu, în Norvegia). Astfel, al doilea nivel de clasificare va fi țara. Puteți continua în același mod, luând în considerare în mod constant nivelul țării, nivelul orașului și nivelul străzii. Numărul casei de pe o anumită stradă va fi acea celulă finală în care puteți plasa obiectul dorit. Aceasta înseamnă că fiecare casă va fi pe deplin clasificată dacă are un continent, o țară, un oraș, o stradă și un număr de casă.
Linnaeus a observat că în acest fel este posibilă clasificarea ființelor vii în funcție de caracteristicile lor. Omul, de exemplu, arată mai mult ca o veveriță decât un clopotelor, și mai mult ca un rattle decât un pin. După ce au făcut aceleași argumente ca și în cazul caselor, este posibil să se construiască un sistem de clasificare în care fiecare entitate vie își va primi locul unic.
Acesta este exact ceea ce au făcut urmașii lui Karl Linnaeus. La nivel inițial, toate ființele vii sunt împărțite în cinci regate - plante, animale, ciuperci și două regate ale organismelor unicelulare (fără nuclee și care conțin ADN în nucleu). Mai mult, fiecare împărăție este împărțită în tipuri. De exemplu, o lungă măduvă spinării, formată dintr-o coardă, intră în sistemul nervos uman. Aceasta ne clasifică drept chordate. În majoritatea animalelor cu măduvă spinării, aceasta se află în interiorul coloanei vertebrale. Acest grup mare de chordate este numit subtip de vertebrate. O persoană aparține acestui subtip. Prezența coloanei vertebrale este criteriul prin care vertebratele diferă de nevertebrate, adică nu au creastă vertebrală (acestea includ, de exemplu, crabi).
Prin clasificarea naturii vii în acest mod, sistemul Linnaeus definește fiecare organism propriu loc unic în lumea ființelor vii. Dar succesul depinde în primul rând de cât de corect va aloca taxonomistul caracteristicile fizice importante, iar acolo sunt posibile judecăți incorecte și chiar greșeli - Linnaeus, spre exemplu, a luat hipopotamul la detașarea rozătoarelor! În prezent, prin sistematizare, se ia în considerare tot mai mult codul genetic al organismelor individuale sau istoria evoluției lor - arborele genealogic (această abordare se numește cladistică).
Karl LINNEY
Carolus Linnaeus, 1707-78
Suedez botanist și doctor. Născut la Roshult, a studiat medicina la Universitatea Lund, iar din 1728 - la Universitatea Uppsala. Ulterior, a început să organizeze sistematizarea plantelor, iar apoi - animale și minerale. El a realizat asemănarea generică între diferitele grupuri, clasificând balenele ca mamifere și plasând pe om și pe primate într-o singură clasă. În 1741, Linnaeus a devenit profesor la Universitatea Uppsala. Studiul colecției de plante din grădina botanică universitară a condus la crearea unei clasificări binare a plantelor. După moartea lui Linnaeus, această colecție și bibliotecă tematică au fost cumpărate de naturalistul britanic James Smith, și ulterior au fost achiziționate de Societatea Linnaeană din Londra.