Educat cu spirit religios, la vârsta de paisprezece ani, Daniel Defoe a fost plasat într-o școală privată protestantă din Newington. Întotdeauna își amintea această școală cu sentimente calde, pentru că îi dădea o mulțime de cunoștințe necesare, ceea ce avea nevoie în viitor. La vârsta de 19 ani, Defoe și-a încheiat studiile școlare și, după sfatul tatălui său, a decis să devină om de afaceri. Tatăl îl trimite (pentru a studia practicile de contabilitate și de tranzacționare) la biroul unei companii de îmbrăcăminte cu ridicata care se afla în rețeaua Londra și avea legături cu țări străine. Perioada de studiu a lui Defoe în casa de tranzacționare pe internet sa încheiat la începutul anului 1685. In acelasi an, a deschis un magazin de gros in Cornhill. Firma sa a existat până în 1694. Până la sfârșitul vieții sale, Daniel Defoe a rămas vinuri exemplare comerciale negociant, tutun, cărămizi și țigle, recurgând în mod repetat într-o afacere foarte riscantă, uneori se confruntă cu falimentul, dar de fiecare dată când a găsi o cale de ieșire din situațiile cele mai dificile.
Scriitorul se afla întotdeauna în mijlocul luptei politice și religioase a erei sale tulburi. Da, în 1685 a luat parte la revolta ducele de Montmouth împotriva politicii lui Iacob al II-lea. Revolta a fost strangulată, ducele de Monmouth a fost executat, iar Defoe nu a reușit să se ascundă de persecuția puterii.
După moartea lui William al III-lea, Anna a venit la putere (1702-1714). În țară, reacția sa intensificat, a început persecuția disidenților puritani. În acest moment, Defoe publica anonim un pamflet-mistificare „Cel mai scurt drum pentru a crack jos, pe disidenți“ (1702), în care, în numele fanatic reacționare a cerut să trimită la eșafod tuturor celor care s-au opus bisericii oficiale. Atunci când intenția scriitorului satiric a fost dezvăluită, un pamflet a fost ars, iar Defoe sa trezit în închisoare după ce a plătit o amendă grele de trei ori mai expuse în jurul stîlpul infamiei.
Timp de zece ani, între 1704 și 1713, Daniel Defoe tipărește în mod regulat articole în ziarul Revue, pe care, practic, el le prezintă în mod independent. Patrimoniul său jurnalistic și jurnalistic, care număra aproximativ patru sute de nume, a fost diversificat în subiecte: politică și economie, istorie și literatură, religie și moralitate. Defoe a dezvoltat foarte mult jurnalismul intern, a dat un impuls puternic pentru dezvoltarea ulterioară.
De-a lungul timpului, Daniel Defoe a locuit în Edinburgh, unde a dobândit numeroase cunoștințe și a devenit foarte popular. Viața în Scoția a fost atât de plăcută pentru el încât a vrut chiar să rămână acolo pentru totdeauna. În momentul în care problema unificării Angliei și Scoției în Parlamentul scoțian, a publicat poemul său „Caledonie“, care a fost scrisă în onoarea Scoției; în 1707, după aprobarea finală a actului de unificare, Defoe a scris "Istoria unificării a două regate".
În 1726 marea lui lucrare a fost publicată în trei volume de "Călătorind în Anglia și Scoția", care până acum este considerată un material istoric și statistic valoroase.