Presiunea unui amestec de gaze care nu interacționează chimic unul cu celălalt este egală cu suma presiunilor parțiale ale acestor gaze.
Aerul din încăpere unde suntem este un amestec de mai multe gaze, în principal azot (aproximativ 80%) și oxigen (aproximativ 20%). Presiunea parțială a fiecăruia dintre aceste gaze este presiunea pe care o va avea gazul dacă ar ocupa întregul volum singur. De exemplu, dacă toate gazele, cu excepția azotului, au fost îndepărtate din încăpere, atunci presiunea a ceea ce a rămas ar fi presiunea parțială a azotului. Legea lui Dalton afirmă că presiunea totală a tuturor gazelor luate împreună este egală cu suma presiunilor parțiale ale fiecărui gaz separat. (Strict vorbind, legea este aplicabilă numai gazelor ideale, dar cu o aproximație destul de bună, ea descrie, de asemenea, gaze reale.)
John Dalton a formulat această lege în 1801, deși teoria moleculară-cinetică a gazelor (un model care descrie comportamentul gazelor), de care urmează în mod direct, a fost dezvoltată mai târziu - deja în mijlocul secolului al XIX-lea. Presiunea gazului pe pereții vasului este rezultatul coliziunii moleculelor de gaz cu acești pereți. Considerând gazul din aceste poziții, nu este greu de înțeles că numărul coliziunilor cu peretele moleculelor din fiecare specie va depinde de câte molecule de acest fel sunt prezente în gaz. Din aceasta rezultă că presiunea totală, care este suma coliziunilor tuturor moleculelor, se obține prin adăugarea numărului de coliziuni ale moleculelor de fiecare tip.
John DALTON
John Dalton, 1766-1844
Chimist și fizician englez. Născut în orașul Eaglesfield (județul Cumbria), în familia Quakers. Dalton a renunțat la școală la vârsta de 11 ani, dar mai târziu a început să studieze meteorologia. Doi ani lucra ca lucrător agricol, apoi a devenit asistent la școala Quaker. Cunoștințele din domeniul științelor naturii și al matematicii Dalton au fost primite de la colegii săi. Pentru a-și hrăni, și-a deschis propria școală. Principala sa contribuție la știință a fost teoria atomică modernă. Interesul față de vreme și apoi de comportamentul gazelor la dus la ideea de atomi.