Etilen glicolul este un lichid higroscopic vâscos incolor, cu un gust dulce. Este foarte solubil în apă, alcooli, cetone. Este puțin solubil în dietil eter, tetraclorură de carbon, benzen, toluen, cloroform. Etilenglicolul practic nu dizolvă uleiuri minerale, clorură de polivinil, parafine, cauciuc; slab dizolvă uleiurile vegetale și animale. Dizolvarea etilenglicolului în apă este însoțită de eliberarea căldurii și de scăderea volumului. Soluțiile sale apoase sunt caracterizate de temperaturi scăzute de îngheț.
Etilenglicolul este cel mai simplu alcool dihidric (diol), primul sintetizat de Wurz în 1859. Reacționează cu metale și baze alcaline, formând săruri - glicolați. Acesta poate fi esterificat cu acizi organici și anhidridele lor pentru a forma esterii mono- și disubstituiți corespunzători. Deshidratarea etilenglicolului în prezența clorurii de zinc ZnCl2 conduce la acetaldehidă:
Într-un mediu alcalin este capabil de deshidratare, formând, în funcție de condiții, dietilen glicol și dioxan. Când se reacționează cu oxid de etilenă, se obține un amestec de dietilenglicol, trietilenglicol și alți polietilenglicoli. Etilenglicolul poate reacționa cu compușii carbonilici pentru a forma eteri ciclici de 1,3-dioxolani. Această proprietate poate fi utilizată pentru protejarea grupărilor carbonil în sinteza organică:
Grupările hidroxil din etilenglicol pot fi înlocuite cu halogeni prin acțiunea halogenurilor de hidrogen sau a halogenurilor de fosfor. În oxidarea etilenei în funcție de condițiile, un amestec de produse constând din glycolaldehyde HOCH2 CHO, glioxal chocho, acid glicolic HOCH2 COOH, acid glioxilic și acid oxalic CHOCOOH HOOCCOOH.
Etilenglicolul este toxic în caz de înghițire. În primul rând, sistemul nervos central și rinichii sunt afectate. Otrăvirea este însoțită de dureri de cap și tahicardie.
Principalul proces industrial pentru producerea etilenglicolului este hidratarea oxidului de etilenă:
Procesul se desfășoară la 130-150 ° C și la o presiune de 1,5-2 MPa cu 8-15 ori exces de apă. Randamentul produsului atinge 90%. Rata de reacție crește în prezența acizilor și alcalinilor, dar aceasta ridică problema coroziunii echipamentului. Principalele impurități din procesul - oligomeri - dietilen glicol, trietilen glicol și alți polietilen glicoli, precum și numărul de impurități crește cu proporția de oxid de etilenă în amestecul de reacție.