Scolastica secolelor XI-XIV apar clar două direcții principale: nominalism si realism, Pieptul împreună timp de mai multe secole, cu privire la natura conceptelor generale (genul, specii), sau așa-numitele universalii. Nominaliștii și realistii au argumentat dacă conceptele generale ar putea fi secundare, adică, indiferent dacă acestea reprezintă un produs al activității de gândire, sau dacă acestea sunt primare, reale, există în mod independent.
nominaliştii
Scholastica, care a susținut că conceptele generale nu există în realitate și sunt secundare, reprezintă doar numele anumitor grupuri de obiecte și fenomene ale naturii, adică numai nume, au început să fie numiți nominaliști (nume latine). În opinia nominaliștilor, în realitate, obiectele discrete și fenomenele cu proprietățile lor personale există în mod obiectiv, în timp ce aceleași concepte sunt rezultatul activității abstractizate a gândirii umane. Nominaliștii au învățat că, dacă nu ar exista obiecte materiale și cu adevărat existente ale naturii, nu ar exista concepte generale în care gândirea umană să reflecte cele mai esențiale caracteristici comune specifice unui anumit set de lucruri materiale.
Spre deosebire de nominaliști, realiștii (realismul latin) au afirmat că conceptele generale referitoare la conceptele individuale care caracterizează natura sunt primare și există în realitate în ele însele. Fiind idealiști clar evocați ai Evului Mediu, realiștii, urmând idealul grecesc Platon, au susținut că conceptele generale există independent de lucrurile individuale izolate ale lumii materiale, adică, indiferent de gândurile unei persoane. Aceste concepte, după învățătura lor, având o ființă independentă și fiind primare, există pentru totdeauna. Obiectele naturii sunt secundare, ele sunt doar forme de manifestare a conceptelor generale. Obiectele unice și fenomenele naturii, spun realistii, spre deosebire de conceptele generale eterne, sunt tranzitorii. Realismul a fost baza filosofică a catolicismului ortodox, principala în scholasticism.