Bacteriile sunt cele mai mici organisme vii care au o structură celulară. În mod tipic, dimensiunile bacteriene sunt de la 0,1 la 10 pm. Anthony van Leeuwenhoek a pus începutul științei studiind bacteriile în secolul al XVII-lea.
Bacteriile sunt cele mai vechi organisme cunoscute. Urmele vieții bacteriilor și a algelor albastre-verzi aparțin Archeanului și datează de la vârsta de 3,5 miliarde de ani. Din cauza posibilității schimbului de gene între reprezentanții diferitelor specii și chiar a generațiilor, este destul de dificil să se sistematizeze procariotele. Sistematica satisfăcătoare a procariotelor nu este construită până acum; toate sistemele existente sunt artificiale și clasifică bacteriile prin orice grup de caracteristici, fără a lua în considerare relația lor filogenetică. Anterior, bacteriile împreună cu ciupercile și algele au fost incluse în sub-regatul plantelor inferioare. În prezent, bacteriile sunt izolate într-un supercarpion separat de procariote. Cel mai comun sistem de clasificare este sistemul Berg, care se bazează pe structura peretelui celular.
La sfârșitul secolului XX, oamenii de știință au descoperit că celulele sunt grup relativ slab studiat de bacterii - Archaea - contin ARNr, diferite în structura lor și de la rARN de procariote, cât și din ARNr eucariotelor. Structura aparatului archaebacterii genetice (prezența secvențelor repetitive și intronilor, prelucrare, ribozomi formă) le aduce eucariotelor; Pe de altă parte, archaebacterii au simptome procariote și tipice (nici un nucleu în celulă, prezența flagelilor, plasmide și vacuole de gaz, de mărimea p-ARN, fixarea azotului). În final, Archaea difera de toate celelalte organisme, structura peretelui celular, tipul de fotosinteză și alte caracteristici. Arhebacteriile pot exista în condiții extreme. Unele arhebacterii secreta metan, altele sunt folosite pentru a obtine energie din compusul sulfat. Aparent, arhebacteriile sunt un grup foarte vechi de organisme; Posibilitățile "extreme" atestă condițiile caracteristice ale suprafeței Pământului în epoca archeană. Se crede că Archaea sunt cele mai similare cu ipotetic „prokletkam“, a dat naștere mai târziu, toată diversitatea vieții pe Pământ.
Recent, a devenit clar că există trei tipuri principale de ARNr reprezentate, respectiv, prima - în celulele eucariote, al doilea - în celulele acestor bacterii, precum și în mitocondrii și cloroplaste ale eucariotelor, al treilea - în Archaea. Studiile de genetică moleculară au forțat o nouă perspectivă asupra teoriei originii eucariotelor. Se crede acum că vechiul Pământ a evoluat simultan trei ramuri diferite ale procariote - Archaea, eubacteriile și urkarioty caracterizate prin structură diferită și diferite modalități de obținere a energiei. Urkarioty este, de fapt, un eucariotele component nuclear-citoplasmatice au inclus ulterior ca simbionți reprezentanți ai diferitelor grupuri de eubacteriile, care sa transformat în mitocondriile și cloroplastele viitoare celule eucariote.