Trenul electric este un material de cale ferată compus din una sau mai multe secțiuni de autoturisme. Trenurile electrice sunt concepute pentru a transporta călătorii pe distanțe relativ scurte. În vagoanele de trenuri electrice există locuri special amenajate și, uneori, vagoane întregi care sunt destinate cazării în bagaje.
Secțiunea autovehiculului constă dintr-una sau mai multe vagoane atașate permanent și conectate prin lanțuri electrice și pneumatice. Secțiunile de autoturisme ale trenurilor electrice sunt numite și secțiuni electrice. Secțiunile electrice pot fi compuse numai din vagoane cu motor sau cu motor și fără vagoane. Autovehiculele diferă de celelalte prin faptul că osiile lor sunt echipate cu un motor electric de tracțiune, adică sunt ascunse.
Un set de echipamente care asigură funcționarea tuturor sistemelor electrice de separare, de regulă, este distribuit între vagoane. Acest lucru înseamnă că atât echipamentele electrice, cât și cele pneumatice și electronice (inclusiv software-ul de gestionare) ale mai multor mașini funcționează ca un singur dispozitiv. Prin urmare, vagoanele trenurilor autoturismelor pot funcționa numai împreună ca parte a secțiunii.
Mai multe electrosecțiuni ale trenului electric sunt controlate sincron din cabina șoferului care se află în capul mașinii. Un tren electric constând dintr-o singură mașină cu unul sau două cabine de conducător auto se numește de asemenea un electromotor.
Electricitatea pentru trenurile electrice este transferată de la stația de tracțiune prin rețeaua de contacte. Pe acoperisul autovehiculelor sunt instalate pantografe (uneori numite pantografe) care asigură conectarea electrică a echipamentului electric al trenului electric cu firul de contact prin contactul culisant.
Locurile de pasageri sunt de obicei echipate cu scaune, în lumea întreagă trenuri electrice cu locuri de dormit sunt cunoscute, precum și trenuri electrice cu saloane fără scaune. Cabina oferă un nivel de confort pentru pasageri în funcție de durata călătoriei, care, de regulă, nu depășește 6 ore.