Una dintre cele mai comune concepții greșite este că celulele stem adulte nu duc la formarea de tumori. De fapt, implantarea oricărui tip de celulă în organism este asociată cu un risc mai mult sau mai puțin semnificativ de dezvoltare a tumorii și alte efecte secundare. Cu cât este mai mare riscul, cu atât mai multe celule sunt transplantate pacientului. În plus, celulele stem din anumite țesuturi ale corpului sunt mai sigure decât celulele stem pluripotente. De exemplu, celulele stem mezenchimale sunt mult mai puțin susceptibile de a provoca efecte secundare decât celulele stem pluripotente embrionare sau induse.
În plus față de tumorile canceroase, transplantul de celule stem poate provoca un răspuns autoimun sau o infecție gravă - în ambele cazuri sunt posibile consecințe foarte grave, inclusiv moartea. Înainte de a decide cu privire la terapia cu celule stem, pacientul trebuie să înțeleagă toate riscurile posibile și, în niciun caz, să nu creadă cei care spun că un astfel de tratament poate fi complet sigur.
Utilizarea celulelor stem pentru a detecta efectele secundare periculoase ale medicamentelor
Oamenii de știință speră că pot utiliza țesuturi umane din celulele stem pentru a identifica efectele secundare potențial periculoase ale noilor medicamente înainte ca acestea să poată fi testate la om.
Este foarte dificil (și costisitoare) dezamăgire pentru companiile farmaceutice: afla în cele din urmă, care au un medicament promitatoare in studiile umane, au fost identificate aceste reacții adverse, dintre care, în cursul experimentelor pe animale, oamenii de știință nici măcar nu știu. În astfel de cazuri, oamenii de știință trebuie să înceapă să dezvolte drogul de la bun început și, uneori, chiar trebuie să închidă programul pentru a dezvolta un medicament, care a fost deja cheltuit cu multe milioane de dolari. Pentru a asigura astfel de eșecuri, unele companii farmaceutice, de exemplu, Roche Holding, Pfizer, GlaxoSmithKline, speră că vor putea utiliza țesuturile umane obținute cu celule stem pentru testare. Deși astfel de experimente nu au făcut parte din programul standard pentru crearea și studierea drogurilor, există deja unele succese.
Oamenii de știință care lucrează la laboratoarele Roche au folosit o țesut cardiac derivat din celule stem pentru a testa un medicament antiviral care a fost întrerupt în urmă cu doi ani, deoarece a provocat tulburări ale inimii la rozătoare și iepuri. În testele asupra țesutului muscular cardiac crescut în laborator s-au identificat aceleași efecte secundare periculoase.
Această experiență este foarte importantă, deoarece a arătat că țesutul uman extras din celulele stem nu răspunde nu la medicamente, nici la țesuturile organismului, astfel încât efectele secundare pot fi identificate într-un stadiu incipient al cercetării. Pentru o industrie în care crearea unui medicament nou poate costa până la patru miliarde de dolari și testarea unui medicament la șoareci costă aproximativ trei milioane de dolari, înseamnă că vom economisi sume uriașe - și, bineînțeles, timp.