În secolul V. când rolul cavaleriei în operațiunile militare a început să crească, statutul public al oamenilor care țineau cai și îi instrui imediat a crescut. Sub conducerea șefului (sau de stăpân) erau "marșarii". [36]
În franceză, acest cuvânt a devenit marechal, iar în engleză în mareșal. Ca și cuvântul "stăpân", "mareșalul" a călătorit din grajduri în armată.
Cei mai renumiți marshali ai lumii provin din Franța. Sub dinastia Bourbon, cei mai cunoscuti marshali erau Turenne si Vauban.
Primul a fost ridicat la marșali în 1643 după ce a câștigat câteva victorii importante pentru Franța în timpul Războiului de Treizeci de ani. Vauban, cel mai bun constructor al fortificațiilor timpului său, a devenit marshal în 1703 și a făcut mai mult decât oricine altcineva, pentru ca Louis XIV să devină conducătorul întregii Europe.
De atunci, titlul de mareșal nu mai era înconjurat de o asemenea stralucire, dar în 1918, Ferdinand Foch și Henri Petain au fost promovați la tribunale. Primul a condus Franta la victorie in primul razboi mondial, cel din urma in 1940, a decis Franta, cand a fost invinsa in cel de-al doilea razboi mondial.
În timpul celui de-al doilea război mondial, Statele Unite ar fi putut, de asemenea, să introducă rangul de mareșal în armata sa, deoarece armata depășită a cerut comandantului să nu fie un general de patru stele, ci un om de rang superior. Cu toate acestea, candidatul cel mai probabil pentru noul titlu era șeful Statului Major al Armatei Statelor Unite, George Catlett Marshall. Cu toate acestea, combinația "Marshal Marshall" a sunat cel puțin comic, așa că au introdus un nou titlu "armata generală", care corespunde unui general de cinci stele.