Omul a construit întotdeauna bărci din materiale improvizate. Acesta este motivul pentru care vechii egipteni au construit ambarcațiuni de la ligamentele papirusului, cea mai comună plantă din locurile în care se aflau. Subțirele papirusului subțire erau conectate în mănunchiuri mari, din care corpul navei a fost asamblat. Pe aceste nave, vechii egipteni navigau nu numai de-a lungul râului Nil, ci și de-a lungul marilor lacuri africane.
Barca de papirus era o structură destul de mare: lungimea ei putea ajunge la câteva zeci de metri. Acesta este condus de mai mulți sclavi, fiecare dintre care vâslit o paletă de scurt. Ulterior, astfel de nave au început să folosească o pânză mare pătrată, de asemenea țesută din papirus. În pupa bărcii au fost stabilite cabina sau coronament acoperite, în care adăpostite pasagerilor sau mărfii.
Capacitatea de transport și stabilitatea acestor vase au fost de așa natură încât au fost transportate chiar și prin blocuri de piatră.
În epoca noastră, cercetătorul norvegian Thor Heyerdahl a încercat să repete unul dintre călătoriile comise de vechii egipteni de-a lungul coastelor continentului african. În acest scop, în conformitate cu desene antice și rămășițe fosile de vapoare, a fost construită o navă numită "Ra", numită după unul dintre principalii zei egipteni. Pe această navă, participanții la expediția internațională au călătorit cu câteva mii de kilometri de-a lungul coastei estice a Africii. Astfel, sa dovedit că egiptenii nu numai că erau constructori mari, ci și navigatori calificați.