Nave spațiale "veșnice" (în viziunea artistului). Imagine de pe site-ul nesb.larc.nasa.gov
Cercetătorii australieni, inspirați de succesele Naturii, încearcă să împrumute unele dintre constatările sale pentru a îmbunătăți supraviețuirea navelor spațiale.
Carcasa oricărei nave spațiale care a fost în spațiu pentru o lungă perioadă de timp suferă de daune provocate de coroziune, particule de praf cosmic și chiar micrometeorite. În cazul în care detecția și restaurarea elementelor deteriorate ale pielii stațiilor orbitale locuibile este încă posibilă de către echipaj, sondele automate se află într-o poziție mult mai complicată.
Oamenii de stiinta din cadrul organizatiei australiene de cercetare CSIRO (Organizatia Australiana de Cercetare si Cercetare), in colaborare cu NASA (NESB - Nondestructive Sciences Evaluation Branch), lucreaza la crearea unei piele care contine celule separate. Fiecare "celulă" este echipată cu propriul senzor de șoc și cu un microprocesor care prelucrează informațiile recepționate de senzor, precum și cu autobuzele de transmisie a datelor care îi permit să facă schimb de informații cu vecinii adiacenți. În cazul în care "cușca" este deteriorată sau dezactivată complet, nava va fi în continuare înștiințată cu privire la deteriorarea cu ajutorul "celulelor de lucru" rămase aflate în stare de funcționare.
Primul prototip de lucru al "cosului" cosmic (foto de la www.cip.csiro.au)
Animația NASA dintr-un viitor mai îndepărtat, arătând modul în care nava spațială "eternă" creată de programul NDE (Nondestructive Evaluation) se repară în sine, poate fi văzută aici.