Invenția fântânii este atribuită mecanicului grec și geometrului Geron din Alexandria, care a trăit în secolul al II-lea î.Hr. Totul începe cu un vas central cu apă. Din aceasta, apa intră în cel de-al doilea vas (gol), care este mai mic (față de nivelul mării) decât vasul central. Pe lângă gaura prin care intră lichidul, al doilea vas nu are alte deschideri, prin urmare, în vas se formează o suprapresiune. Comprimat de această presiune, aerul prin tub intră în cel de-al treilea vas, unde împinge apa în el. Cu cât este mai mare diferența de altitudine dintre vasul central și cel de-al doilea, cu atât va fi mai puternică presiunea apei în fântâna de geraniu.
Inițial, designul lui Heron (sau, după alte surse, colegii săi Ktesibia) nu prevedea trei nave: un "atomizor cu două cilindri" a fost conceput ca două nave, una situată deasupra celeilalte. Navele sunt conectate printr-un tub. Până când se pompează aerul în vasul superior, sistemul este în echilibru; Cu toate acestea, dacă începeți să pompiți aerul în vasul superior, atunci apa de jos va curge în sus. Mai mult decât atât, va continua să se topească chiar și după ce ați oprit pomparea aerului.