Timpul în care stilul clasic sa dezvoltat activ. în special în arhitectură, se încadrează la sfârșitul secolului al XVII-lea, mijlocul secolului al XVIII-lea. Clasicismul este inerent în imitarea artei antice, acceptarea ei ca standard.
Caracteristic pentru curiozitatea barocă a formelor, este înlocuit de claritatea antică, claritatea compoziției și a formelor. Artiștii și arhitecții se îndreaptă din nou spre inspirația lucrărilor nemuritoare ale maeștrilor din Roma și Grecia antice.
Cele mai izbitoare manifestări ale stilului clasic pot fi observate în soluțiile arhitecturale ale unor clădiri ale timpului. De exemplu, clădirea Parlamentului, Arcul de Triumf, Panteonul - toate aceste clădiri magnifice au fost construite în Paris.
Utilizarea pe scară largă în arhitectura timpului a găsit motive antice: nișe triumfale semicirculare și arcuri cu multe sculpturi instalate în ele, cupole, coloane, capitale, pilaștri. Sălile uriașe au din nou o formă dreptunghiulară.
În sculptură a existat o imitație pronunțată a exemplarelor romane și grecești, statuile fiind chiar copiate, după o examinare atentă. Sculpturile clasice sunt în mod deliberat calm și, prin urmare, par a fi în continuare.
Stilul clasic în pictura avea următoarele caracteristici: o separare clară a planurilor de imagini, predominanța tonurilor reci, utilizarea contrastului alb-negru.
În general, aceste planuri se disting prin culoarea predominantă: albastru pentru distanțe lungi, verde pentru mediu și maro pentru plan apropiat. Artistii din epoca clasicismului au incercat sa ofere operelor lor efectul de integritate si static.
Imaginile create de artiști au fost atent studiate, cu mare atenție la detalii. Caracterele picturilor arata ca statui, nu ca fiinte vii.
În pictura clasică, temele istoriei romane și grecești predomină. În acel moment, grandeii și oamenii de stat consideră că este necesar să se surprindă într-un portret de stil clasic (așa-numitul portret ceremonial). Portretul împăratului Napoleon este un exemplu al unei astfel de lucrări.