Iluminismul, ca o mișcare largă culturală și ideologică a gândirii sociale, pe pământul francez, a fost exprimat cu cea mai mare claritate, coerență și radicalitate. Fondatorii săi au fost F.Volter și S.Monteskie. Lucrările lor au contribuit la formarea unei mari generații de luminători, care și-a început activitatea de la mijlocul anilor 40 ai secolului al XVIII-lea.
Un mijloc de diseminare a ideilor lor, în plus față de saloane, academii și lojă masonică, iluminismul francez a făcut „Enciclopedia, sau Dicționarul Explicativ de Științe, Arte și Meserii.“ Fiind rodul muncii colective a multor oameni remarcabili din acea vreme, Enciclopedia a ieșit din 1751 până în 1772. și în influența sa a devenit cel mai important fenomen în viața politică și socială a Franței prerevoluționiste. Este datorită ei că sa răspândit o nouă cultură, care a rupt decisiv cu stereotipurile depășite ale cunoașterii existente.
Debugging concepția providențială a istoriei a contribuit la François Voltaire (1694 - 1778). El a văzut sarcina sa de a explica cursul și rezultatul evenimentelor umane nu prin voința providenței, ci prin conștiința, alegerea și acțiunile oamenilor. Principiul necesității, afirmat filozoful, nu poate exclude șansa și există în forma sa pură. Prin urmare, nu există și nu poate fi o predeterminare a evenimentelor nici în natură, nici în societatea umană. Determinarea de a scrie o poveste în același mod în care a avut loc în viața reală, adică fără minuni și cu ambarcațiunile lui Dumnezeu, a devenit un uriaș pas înainte în știința istorică. Voltaire a formulat, de asemenea, ideea că, în ciuda aleatoriei, zigzagurilor și abaterilor, istoria umană se dezvoltă de-a lungul liniei ascendente.
Cu toate acestea, acest „idilic“ starea naturii este de peste, atunci când cineva a luat o anumită bucată de pământ, și a proclamat: „Acesta este al meu“ Astfel, odată cu apariția proprietății private și polarizarea dintre bogați și săraci, după Rousseau, este legată prima etapă a inegalității sociale. În viitor, din cauza „starea îngrozitoare de ostilitate“, oamenii au fost obligați să încheie un acord care să ducă la formarea guvernului, care trebuie să fie garantul păcii și dreptății. Ca rezultat, inegalitatea dintre bogați și săraci se ridică la nivelul următor și se transformă într-o inegalitate între hotărâre și subiect. Și, în sfârșit, a treia etapă a inegalității în societate, potrivit educatorul francez, este transformarea puterii legitime în despotism, pentru despotul ignoră complet legile și voința poporului. Această înțelegere a nivelurilor de inegalitate permite Rousseau pentru a justifica dreptul poporului de a se revolta împotriva tiraniei și pentru a face revoluție.
În filosofia Luminilor francez a jucat un important rol materialiști Offre Julien de La Mettrie (1709 - 1751), Claude AdrianGelvetsy (1715-1771), Denis Diderot (1713-1784) și Paul Holbach (1723-1789). Principala componentă a conceptelor lor a fost doctrina naturii, în care au pus și au rezolvat problema esenței materiei și mișcării. Cel mai complet, a fost dezvoltat în „Sistemul Naturii“ Holbach, întemeiat pe faptul că problema este „cauza tuturor“, că există prin sine, și va exista pentru totdeauna și că mișcarea este „o consecință necesară a existenței sale.“
Făcând o descriere fizică a materiei, materialistii francezi au afirmat că toate corpurile materiale constau din atomi, adică indivizibile și neschimbate (Holbach) sau molecule (Diderot). Principalele proprietăți inițiale ale materiei au considerat extinderea, forma, impenetrabilitatea, mișcarea. Diderot a inclus, de asemenea, sensibilitate la aceste proprietăți.
Astfel, pentru filosofii menționați mai sus, conceptul de materie era identic cu conceptul de materie. Cu toate acestea, în unele cazuri, acestea au găsit unele declarații care indică faptul că acestea se apropie de înțelegerea problemei ca realitate obiectivă. Deci, Holbach a scris că „în legătură cu această problemă, avem tot ceea ce afectează în nici un mod de a simțurile noastre.“ O importanță deosebită a fost și recunoașterea continuității materiei și a mișcării. Caracterizeaza circulație ca atribut al materiei, materialistă francez a criticat simultan aceste puncte de vedere, acestea din urmă văzute ca fiind staționară, inert, și care necesită pentru a intra în starea de mișcare a forței de dincolo de imateriale sau șoc extern. Holbach distinge două tipuri de mișcare: 1) mișcarea maselor de material, prin care corpul se deplasează dintr-un loc în altul; 2) mișcare internă și latentă, în funcție de energia inerentă în corp, adică combinația de acțiune și reacțiune molecule invizibile ale materiei, din care este compus. Potrivit lui, concepția materialistă a naturii este incompatibilă cu presupunerea de orice fel avea puteri supranaturale, căci numai cauze naturale și efectul poate fi în ea. Și tot ceea ce se întâmplă în lume este dominat de cea mai strictă nevoie. De aici rezultă concluzia că nu există un accident în procesele naturale. Prin urmare, în viața oamenilor, toate evenimentele sunt predeterminate și nu pot interveni altfel decât au loc.
Rezultatul epocii iluministe a fost că gândirea filosofică dobândește o diviziune clară în materialism și idealism. în care va evolua în secolul următor. În același timp, respingerea atitudinilor față de ezoterism și elitism este clar vizibilă. Filozofii secolului al XVIII-lea încearcă să-și popularizeze teoriile, făcând forma publicării lor la dispoziție. Cea mai importantă predare și școlile create în această perioadă au fost în Anglia empirismul lui Locke, Berkeleianism și Hume, și în Franța - volterianstvo, Rousseauism materialismului La Mettrie, Diderot, Helvetius și Holbach. Ei au câștigat, putem spune, semnificație istorică-mondială, pentru că influența lor sa răspândit în multe alte țări, inclusiv Rusia, și a mers mult dincolo de a dat naștere la timpul lor.