Diabetul de tip 1 este rar la copiii din primele luni, incidența crește de la a 9-a lună la perioada adolescentă, scăzând la vârsta adultă.
Incidența maximă scade la 5 ani și la pubertate, această tendință fiind observată în întreaga lume. De asemenea, se observă sezonalitatea bolii (scăderi în lunile calde ale anului). Fazele de creștere a incidenței în emisfera nordică și sudică au fost modificate cu 6 luni. Aceste date indică semnificația probabilă a factorilor de mediu, de exemplu, o infecție virală. Toate aceste date sunt luate în considerare de endocrinologi experimentați. atunci când tratamentul diabetului zaharat.
În plus, există dovezi ale naturii genetice a diabetului zaharat:
- prezența rudelor din prima linie, pacienții cu diabet zaharat de tip 1, probandul crește riscul bolii la 3-10%,
- Concordanța în cazul gemenilor monozigoți este de 36%.
Riscul de a dezvolta diabet zaharat de tip 1 este aproximativ același pentru băieți și fete. Moștenirea diabetului dependent de insulină pe linia maternă este mai puțin probabilă decât pe linia paternă (și este de 2 și, respectiv, 6%).
Genele care codifică antigene leucocite (HLA), sunt localizate pe cromozomul 6 și sunt exprimate pe suprafața majorității celulelor nucleate care prezintă antigene citotoxice limfocitele T. Sa stabilit o relație clară între diabetul de tip 1, locusul HLA-DR; Aproximativ 95% dintre pacienții cu diabet zaharat dependent de insulină raportează antigeni DR3 sau DR4. Unele antigene HLA sunt "de protecție" (de exemplu, 2 și 5). Există diferite fenotipuri de variante HLA; de exemplu, cu fenotipul DR3, alte boli autoimune și o perioadă inițială mai lungă a bolii sunt mult mai probabil decât la pacienții mai tineri cu un fenotip DR4. Dacă o persoană detectează atât antigeni DR3 cât și DR4, riscul de apariție a diabetului zaharat este de 25%.
La 65-100% dintre pacienți nou diagnosticați cu anticorpi diabet insulino-dependent detectat la celulele insulare pancreatice (ICA - autoanticorpi de celule insulare) si insulina. Până în prezent, este încă neclar dacă acești anticorpi ia un rol direct in patogeneza bolii, sau ele servesc ca markeri ai alt factor etiologic. Doar 50% din pacienții cu ICA pozitiv dezvoltă diabet zaharat dependent de insulină, prin urmare, dezvoltarea bolii este probabil să fie afectată de alți factori genetici și de mediu. Anticorpii pentru decarboxilaza glutamat sunt markeri mai sensibili pentru dezvoltarea diabetului de tip 1 decât ICA. Acestea pot fi determinate cu 10 ani înainte de debutul bolii și pot persista mai mult decât ICA, care pot dispărea după câțiva ani de evoluție a bolii.