Conurile luminoase ale trecutului și viitorului pentru acest eveniment P împărți spațiul-timp în trei regiuni (Figura 2.5). în viitor absolută a evenimentului - o zonă delimitată de conul de lumină al evenimentelor viitoare R. Este totalitatea tuturor evenimentelor, care, în principiu, pot afecta ceea ce se întâmplă la P. Evenimentele care se află în afara conului de lumină al evenimentului P, fiind imposibil de atins pentru semnalele care vin din punct P, deoarece nimic nu se poate mișca mai repede decât lumina. În consecință, ele nu afectează ceea ce se întâmplă la punctul P. Evenimentul absolut trecut P se află în interiorul conului lumină din trecut. Acesta este setul tuturor evenimentelor, semnalele de la care viteza de înmulțire a luminii, sau o viteză mai mică poate ajunge la punctul P. Astfel, în ultimul conul este setul tuturor evenimentelor care ar putea afecta evenimentul de la P. Știind ceea ce se întâmplă în unele -Asta o singură dată peste tot în regiunea de spațiu, care este limitată de conul de lumină al unui eveniment P trecut, se poate prezice ce se va întâmpla în punctul R. regiunea de spațiu care nu se află în conul de lumină al trecutului și viitorului, vom apela extern. Evenimentele aparținând regiunii exterioare nu pot influența ele însele evenimentele de la punctul P și nici nu pot fi influențate de evenimentele care au loc în P. În cazul în care, de exemplu, Soarele acum dintr-o dată se oprește, apoi la momentul în care nu afectează viața de pe pământ, așa cum vom fi în continuare în domeniul extern, dar în ceea ce privește punctul în care soarele se stinge (fig. 2.6) dar învățăm doar despre asta în opt minute - timpul pentru care lumina de la Soare ajunge pe Pământ. Doar atunci, evenimentele care au loc pe Pământ vor cădea în conul luminos al viitorului punct în care a dispărut Soarele. Din același motiv, nu știm ce se întâmplă în prezent în univers departe: lumina existentă de la galaxii îndepărtate a fost emisă acum un milion de ani, iar lumina de la obiect observat cel mai îndepărtat care vine spre noi 8000 de milioane de ani. Aceasta înseamnă că atunci când privim universul, îl vedem în trecut.
Dacă vom neglija efectele gravitaționale, așa cum a făcut-o în 1905, Einstein si Poincaré, ajungem la așa-numitele speciale (sau privat), teoria relativității. Pentru fiecare eveniment în spațiu-timp, putem construi un con de lumină (care este un set de toate modurile posibile în care lumina este emisă în punctul), și din moment ce viteza luminii este aceeași pentru fiecare eveniment și în toate direcțiile, toate conurile de lumina vor fi identice și orientate într-o direcție. În plus, această teorie ne spune că nimic nu se poate mișca mai repede decât lumina. Acest lucru înseamnă că traiectoria unui obiect în timp și spațiu ar trebui să fie prevăzută o linie care se află în interiorul conului de lumină pentru toate evenimentele pe ea (fig. 2.7).
Einstein a sugerat un caracter revoluționar: gravitatea nu este o forță obișnuită, ci o consecință a faptului că spațiul-timp nu este plat așa cum se credea anterior; este curbată de masa și energia distribuită în ea. Asemenea corpuri ca Pământul nu sunt deloc forțate să se miște în orbite curbate prin forța gravitațională; se deplasează de-a lungul liniilor care, în spațiul curbat, corespund cel mai direct spațiului obișnuit și se numesc geodezice. Geodezica este calea cea mai scurtă (sau cea mai lungă) dintre două puncte învecinate. De exemplu, suprafața Pământului este un spațiu bidimensional răsucite. Un geodezic pe Pământ este numit un cerc mare și este cea mai scurtă cale între două puncte (Figura 2.8). Deoarece calea cea mai scurtă dintre cele două aeroporturi este geodezică, dispecerii intotdeauna cer piloților exact un astfel de traseu. Conform teoriei generale a relativității, organismele se mișcă întotdeauna de-a lungul liniilor drepte în timp-spațiu patru-dimensional, dar vedem că în spațiul nostru tridimensional se deplasează de-a lungul traiectoriilor curbe. (Observați avionul de deasupra terenului deluros, acesta zboară în linie dreaptă în spațiul tridimensional, iar umbra sa se deplasează de-a lungul unei curbe pe suprafața bidimensională a Pământului).