Cred că toată lumea știe ideea unui om cu aripi. De secole, oamenii au încercat să urce în aer, copiind păsările. În secolul al XVIII-lea au apărut primele baloane. capabil să ridice o persoană în aer. Dar un zbor liber, nu ca un balon - de a înota prin aer și de a zbura înclinat în aer - toate aceleași au rămas de neatins.
Principiul de zbor a fost descris deja în secolele XVIII-XIX. În 1738, Bernoulli a elaborat o lege (formulată pentru lichide, dar aplicabilă și pentru gaze), care constă în faptul că, odată cu creșterea debitului, presiunea pe pereții navei scade. Dacă aplicați acest lucru la zbor, acesta va fi după cum urmează: dacă dispozitivul de zbor este proiectat astfel încât viteza fluxului de aer să fie mai mare decât cea sub el, atunci presiunea de sus va fi mai mică decât cea de jos. Diferența care apare și va fi forța de ridicare care face ca mașina să zboare în aer (cu condiția ca ascensorul să fie mai mare decât forța gravitației obiectului la sol).
Primele modele de avioane au fost avioanele de jucărie Peno. Inventatorul a rulat modele mici folosind motoare din cauciuc. Timp de mai mulți ani, el a fost în curs de dezvoltare, încercând să creeze un model durabil, iar în 1872 a ajuns la concluzia importantă că avionul trebuie să aibă coada (care mai târziu a fost folosit în modelele reale de avioane care pot levita oameni). Avioanele din Peno au fost prima dovadă că în general este posibilă zborul unui aparat mai greu decât aerul.
Ideea unui "zbor motor" nu sa justificat și mulți inventatori au abandonat ideea construirii de aeronave: părea nerealistă și majoritatea guvernelor au refuzat să sponsorizeze astfel de evoluții în viitor. Dar inventatorul german Otto Lilienthal a găsit o altă cale. El a început prin a studia principiul zborului în creștere și a construit planete ușoare cu costuri reduse. îmbunătățind stabilitatea acestora.