Sa întâmplat astfel încât statul israelian, de la începutul existenței sale, a fost forțat să existe în condițiile războiului cu țările arabe înconjurătoare. În același timp, Israelul a evocat simpatia din partea evreilor și a unor ne-evrei care au trăit în diferite țări ale lumii. Unul dintre cele mai vii exemple de simpatie și solidaritate cu Israelul a fost voluntarii străini care s-au alăturat IDF și au participat la ostilități. Primii voluntari din diverse țări ale lumii au sosit în Israel în 1948 și au participat foarte mult la războiul de independență al Israelului, care a început imediat după proclamarea independenței statului evreu.
Conducerea așezărilor evreiești de pe teritoriul Palestinei nu numai că nu a împiedicat fluxul de voluntari în țară, ci și le-a ajutat în diverse moduri și ia îndemnat pe voluntari să meargă în Țara Sfântă. Prin apeluri adecvate, de exemplu, liderul evreilor palestinieni și viitorul prim-ministru al țării David Ben-Gurion au aplicat. În total, conform diferitelor estimări, aproximativ 3.500 de voluntari din 43 de țări ale lumii au mers pentru a proteja tânărul stat al Israelului. Au sosit pe teritoriul Palestinei și au luat parte la ostilități, fiind în unități și formațiuni ale IDF. Pentru țările din care sosesc voluntarii, acestea au fost distribuite astfel: în primul rând, aproximativ 1.000 de persoane au sosit din SUA, 250 de persoane din Canada, 700 de persoane au ajuns în Israel din Africa de Sud, 600 din Marea Britanie, 250 din Africa de Nord, Franța, Belgia, țările din America Latină. În plus, grupuri mici de voluntari au sosit în Israel din Rhodesia, Australia și Suedia.
Voluntarii străini din rândul IDF au fost uniți într-o organizație specială numită "Mahal". Majoritatea reprezentanților acestei organizații servesc în forțele aeriene ale țării, unde voluntarii străini au reprezentat un sfert din personal. În mare parte, aceștia erau veterani bine instruiți ai armatelor americane și britanice. Curios este faptul că în acei ani în Forțele Aeriene Israeliene, limba engleză era chiar superioară ebraicii în ceea ce privește gradul de utilizare. Pe lângă Forțele Aeriene, un număr mare de voluntari străini au servit în unitățile militare și infanterie.
Mulți dintre voluntarii care au sosit în țară erau specialiști militari care au reușit să obțină o experiență reală de neprețuit a operațiunilor militare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial din Europa. Cel mai înalt voluntar străin care a servit în IDF a fost David Marcus în trecut un colonel al armatei americane care a luptat în Israel sub numele de Mickey Stone.
David Marcus sa născut în Statele Unite în 1901, provenind dintr-o familie de evrei ortodocși care au emigrat în statele din Rusia. În 1924, Marcus a absolvit cu succes la Academia Militară de la West Point, împreună cu această cursă la Brooklyn Law School. Din armată, sa retras deja în 1927, sa dedicat în întregime studierii dreptului. Cu practica juridică, el a terminat abia în 1940, hotărând să se întoarcă la serviciul militar, inițial ca avocat militar. David Marcus a participat la lucrările "Trei Mari" în timpul celebrării conferinței Teheran din 1943. Și deja în 1944 a obținut un transfer voluntar la trupele aeriene, după care a participat la celebra aterizare a aliaților din Normandia. După cel de-al doilea război mondial, Marcus a continuat să slujească în forțele de ocupație americane din Germania și a fost membru al grupurilor de lucru în cadrul conferințelor internaționale de la Yalta și Potsdam. În timpul acestor conferințe, el sa confruntat cu problemele prizonierilor eliberați din lagărele de concentrare din Germania și evreii deplasați. Majoritatea, după sfârșitul războiului, au suferit din cauza numeroaselor întârzieri birocratice în rezolvarea problemei de a se întoarce la casele pe care le dețineau înainte de începerea Holocaustului sau de reinstalare în SUA, Palestina și în alte țări.
Pentru început, toți potențialii candidați trebuie să contacteze conducerea acestui program și să documenteze faptul de evreu. Cel mai adesea, este suficient să arătați "ktubu" - contractul de căsătorie al părinților, care este atunci când vă căsătoriți în sinagogă și aveți, de asemenea, o scrisoare de recomandare din partea comunității evreiești situată în resedinta candidatului. După confirmarea originii evreiești, candidații la serviciu vin în Israel, unde, timp de 6 săptămâni înainte de chemarea la forțele armate, trec un examen medical la stația de recrutare. Profilul medical-psihologic al procurorului este determinat de consiliul medical, ceea ce permite determinarea acestuia în luptă sau în părțile din spate. În săptămânile consulare rămase, conscriptul trebuie să urmeze un curs intensiv de studii ebraice.
După conscripția pentru serviciul militar, soldatul este instruit timp de 4,5 luni (în unități de luptă) și o lună (în unitățile de suport logistic). Durata de viață a unui voluntar străin în rândul forțelor armate este de 14,5 luni. După demobilizarea de la IDF, un voluntar internațional trebuie să lucreze încă un an în comunitatea evreiască, participând la diverse programe umanitare.
Această experiență a forțelor armate israeliene s-a extins și mai mult, creând în primăvara anului 1983 Proiectul Național al Voluntarilor pentru Israel, numit "Sar-El". Sar-El este o abreviere cu "Sherut le Israel" (din Serviciul Evreiesc pentru Israel). Participanții la acest program de voluntariat au devenit deja zeci de mii de oameni, reprezentând mai mult de 30 de țări. În timp, această mișcare se extinde. Dacă inițial era destinată reprezentanților diasporelor evreiești din întreaga lume, atunci programul a devenit disponibil pentru non-evrei. Mulți creștini din Scandinavia, SUA, Canada, Marea Britanie și alte țări au devenit participanți la program. Acest program de voluntariat este disponibil tuturor celor care sunt în solidaritate cu poporul evreu și sprijină statul Israel. Acest program, pe lângă glume, implică o posibilitate liberă de odihnă turistică în Israel.
Participarea la acest program de voluntariat este deschisă și băieților și fetelor în vârstă de 18 ani și peste. Participanții la program sosesc în Israel, unde locuiesc în căminele și barăcile soldaților. Aceștia poartă, de asemenea, uniforme militare, dar vin la dispoziția serviciilor logistice exclusiv la bazele armatei. Participantii la programul "Sar-El" lucreaza in spitale, depozite de armata, ateliere si lucreaza in serviciul de ambulanta pe o baza gratuita. Lucrează timp de trei săptămâni. În același timp, munca lor nu necesită o calificare specială, dar este suficientă pentru armata israeliană, deoarece permite eliberarea mai multor militari pentru a efectua misiuni de luptă imediate. La sfârșit de săptămână, sunt organizate excursii în Israel pentru participanții la program și sunt oferite prelegeri cu privire la istoria țării. După finalizarea unei perioade de lucru de trei săptămâni, voluntarilor li se oferă posibilitatea de a se relaxa în timpul unei călătorii turistice de o săptămână în întreaga țară. În același timp, experții observă că numărul de voluntari crește de fiecare dată imediat ce amenințarea sau posibilitatea războiului cu numeroșii săi adversari răsare peste Israel.