Toată lumea era ocupată să se pregătească pentru o petrecere înainte de nuntă și Lizzie nu visase niciodată atât de multă liniște și izolare.
Astăzi avea să petreacă seara la faimosul teatru "La Scala". Între timp, Lizzie stătea în mijlocul unei camere șic într-un hotel din Milano și ținea o rochie de lux, atât de scumpă încât îi era frică să-și imagineze chiar și un cost aproximativ. În plus, nu a rămas cu gândul că în timp ce se distra în Italia, familia ei din Anglia ar putea intra în faliment în orice moment.
Și-a schimbat mintea pentru a veni la nunta celui mai bun prieten al ei, dar tatăl ei la convins să accepte invitația. Și fratele Matthew a mers mai departe și într-un ton ordonat a spus:
- Nu fi proastă. Vrei ca tatal tau sa devina foarte bolnav? Du-te la nunta lui Bianchi, așa cum era planificat. Și nu uitați să-i dați cele mai bune urări.
Se spunea cu un astfel de sarcasm că Lizzie tremura la amintirile cuvintelor fratelui ei. Nu-l va ierta lui Bianca pentru că se îndrăznea să se îndrăgostească de un alt bărbat. Părinții celui mai bun prieten, de asemenea, au insistat asupra prezenței lui Lizzie, deci nu avea de făcut decât să se supună dorințelor altora. Uneori e mult mai ușor să faci asta decât să te oprești de tot și de tot.
Așa că acum Lizzie a făcut o rochie uimitoare, încercând să pună în același timp o blocare obrază a părului, care nu se oprea să cadă pe frunte.
Privind la oglindă, Lizzie era îngrozită. Rochia nu era exact în locurile potrivite, iar culoarea ei gri nu se potrivea deloc cu pielea ei palidă. Nu a fost pentru prima dată când Lizzie a regretat în viața ei că nu sa născut la fel de frumoasă ca Bianca, cu care putea să poarte haine.
În loc de o figură îngrijită, un păr frumos și întunecat și pielea tăbăcită a lui Lizzy, avea un corp normal, un cap roșu obraznic și o piele albă. Nu este surprinzător că această rochie, care odinioară aparținea lui Bianca, stătea pe ea grozav. Apropo, fostul său stăpân a refuzat această mașină o lună mai târziu.
- Nu știu de ce i-am cumpărat, întrebă Bianca. - Culoarea este șoarecele, lungimea nu mă potrivește și pieptul meu iese din decolteu.
Deși Lizzy nu și-a putut face griji. Sânii ei mici sunt ușor de plasat în corset. În plus, a insistat ea, nu sa uitat la calul cadou în gura ei. Încă nu avea de ales. Bugetul ei modest nu ar acoperi curelele din această rochie. Și Lizzie nu a avut niciodată costume de lux.
O bataie bruscă pe ușă îi întrerupe reflexiile.
Esti gata, Elizabeth? Numit mama lui Bianchi. "Nu trebuie să întârziem pentru La Scala."
Bineînțeles că nu, Lizzy a zâmbit înăuntru.
"Doar un minut!" Ea răspunse cu voce tare.
"La Scala" nu a așteptat pe nimeni, chiar dacă a fost crema societății italiene. Printre cei aleși astăzi a fost să-și petreacă seara Lizzie. Ea și-a pus repede pantofii, a pus o strălucire roz buze pe buzele ei și a căutat ultima oară în oglindă.
E greu de crezut, dar inelul de logodnă al lui Bianchi îi poate salva familia de faliment. La urma urmelor, acești bani ar da ocazia să plătească toate datoriile firmei. Și, probabil, ar mai rămâne ceva mai mult.
Dar Bianca nu și-a dat seama de asta. Și Lizzie nu a învinuit-o. Doar situația familiilor lor era prea diferită.
Au făcut prieteni în aceeași zi când ambii au fost plasați într-o școală engleză închisă, unde fetele s-au simțit ca niște străini. Bianca înainte de Anglia a trăit fericit în Sydney. Părinții ei au devenit extrem de bogați după moartea unchiului ei, care ia lăsat o avere imensă. De aceea s-au mutat aici și au dat fiicei lor o școală cu ordine strictă, astfel încât ea să poată învăța să se comporte în societatea înaltă.
Lizzie avea o altă poveste. Era exilată în această școală după ce mama ei se afla în mijlocul scandalului. Toată lumea știa afacerea ei cu primarul orașului unde locuiau. Și înainte de asta primarul a fost considerat un om de familie decent. După ce a ieșit totul, Lizzie a fost atât de glumită la școală că tatăl său a decis să o transfere într-o altă instituție de învățământ.
A fost ridiculizarea în noul loc? Nu, nu este. Lizzy a spus nimănui despre asta? Nu, nu este. Tatăl ei, și fără asta, a fost foarte supărat de trădarea soției sale și de faptul că și-a părăsit familia, luând cu ea toate economiile.
Deci, ea și Bianca au devenit cei mai buni prieteni. Ei au fost atrase unul de altul ca doi poli. Bianca este o frumusețe cu părul închis, cu încrezători în sine, iar Lizzie este o fată cu părul roșcat și subțire, a cărei mamă nu a mai sunat-o niciodată după ce a plecat.
Timp de zece ani, prietenele sunt inseparabile. Acum aveau douăzeci și doi de ani, iar unul întotdeauna știa ce făcea al doilea. Acum Bianca sa căsătorit cu un reprezentant al uneia dintre cele mai bune familii din Italia. Și Lizzie era pregătită să treacă timpul să uite de problemele ei, să facă ziua perfectă pentru un prieten.
În plus, părinții lui Bianchi plăteau cheltuielile de călătorie. Lizzy ia fost recunoscătoare, pentru că nu și-a putut permite o asemenea călătorie.
După o mulțime de probleme, Lizzie a venit încă la prietena nunții și ia întâlnit logodnicul, un italian foarte bogat și uimitor de frumos.
Luciano Genovese Marcello de Santis, care tocmai avea treizeci și patru de ani, era șeful imperiului bancar renumit în lumea întreagă. Dar prietenii aveau dreptul să-l numească pur și simplu Luca.
Un țipăt strălucitor a alergat prin corpul lui Lizzy. Ea și-a luat buzunarul și a deschis ușa, sperând că în cele din urmă nu se va mai arunca în căldură, apoi în frig, de fiecare dată când își amintește de acest bărbat.
Era neobișnuit: o combinație de politețe friguroasă și sexuală aprinsă. Bianca se agăță de el ca un pisoi delicat și părea că îl amuză. Lizzie a făcut o reducere la faptul că sunt și italieni și că această deschidere și cordialitate sunt specifice națiunii lor.
Nu va alerga după un bărbat. Prin urmare, dorința pentru Luc de Santis o speriat. Lizzy îi lipsea calmul, deși nu era deloc gustul ei. Prea înalt și puternic, prea sexy și frumos, prea rece și inaccesibil.
Până în seara aceea s-au întâlnit o dată în Milano și o dată la Londra. Acum câteva luni, la o cină, părinții lui Bianchi au aranjat să introducă prietenii familiei viitorului soț al fiicei sale.
- Ce crezi? - a întrebat-o după cină, Bianca.
- Impresionant, răspunse Lizzy. - Mă sperie la moarte.
Bianca râse. Dar ea a râs mereu, dacă era îndrăgostită.
- Te vei obișnui cu asta, Lizzy, îi făgăduise prietenei. "Nu e așa de teribil dacă îl cunoști mai bine."
Într-adevăr? Gândește-te pe Lizzy.
Deși era o altă întâlnire neplanificată. Sa intamplat acum o saptamana, a reamintit Lizzie, apasand butonul de apel al liftului. Luke a venit la hotel în căutarea lui Bianchi și la văzut pe Lizzie la recepție. Sa apropiat de ea ... Desigur, având în vedere manierele și educația excelentă, Luciano de Santis pur și simplu nu putea face altfel.
Era supărat pe Bianca că nu sa întâlnit cu prietenul ei la aeroport. Lizzie a încercat să o justifice, spunând că pur și simplu nu au fost de acord, dar Luke doar clătină din cap.
Rece, calm și obișnuit, el a organizat rapid cel mai bun număr pentru Lizzie și chiar la condus la ușă. Atunci a atins-o pentru a arăta calea. Lizzy sa retras de la el ca o pisică sălbatică și sa simțit imediat neplăcut. Luke îi aruncă o privire de gheață și își aruncă mâna.
Acum se pregătea să coboare în hol, unde se întâlneau oaspeții. Și dacă poate evita întâlnirea cu Luca, seara poate fi numită ideală.
Pe peretele din apropierea liftului era atârnată o oglindă, iar Lizzie încercă din nou să stoarcă o blocare obrază de păr. Dar acea persoană a căzut în capcană pe frunte. După ce și-a șters piciorul, Lizzie și-a arătat limba împotriva reflecției ei și a făcut o față amuzantă.
În acel moment, ușile liftului s-au despărțit și chiar omul care o speriase de moarte se uită la ea. Ochii lor au trecut o secundă. Este greu de imaginat o situație mai ridicolă.
- Oh, mormăi ea. - Și tu ai oprit aici? Nu știam.
O umbra unui zambet îi strălucea în ochi.
- Bună seara, Elizabeth. "El a numit întotdeauna-o pe Elizabeth, și a sunat special, având în vedere accentul italian ușor. "Vrei să coborâți?"
Perspectiva de a călări în același lift cu Luke nu a apelat la Lizzie. Într-un costum de seară neagră, părea chiar mai strict decât de obicei.
Lizzie și-a forțat picioarele să se miște. Intră în lift și o întoarce spre Luke, simțindu-și privirea. Lizzy își bătu buza inferioară.
- Arăți grozav astăzi, șopti el.
Lizzie își încleșta pumnii. Știa ce-a văzut - prietenul sărac al viitorului său soție într-o rochie pe care Bianca o purta acum o lună la o petrecere din Londra.
- Nu este adevărat, protestă Lizzy.
Expulse cu ușurință când ușile liftului se deschise, dezvăluind o sala de hotel șic la privirea ei. Lizzie a făcut un pas înainte, dar brusc a simțit atingerea mâinii de spate. Ea a înghețat.
Acest lucru este nedrept. De ce are întotdeauna ceva absurd în prezența acestui om?
- Să mergem? Îl zgâlțâi puțin.
Lizzie sa forțat să părăsească ascensorul, simțind încă atingerea lui. Prima dintre ele a fost mama lui Bianchi. Arăta uimitoare în diamante strălucitoare și o rochie neagră și strictă.