Începutul cercetării geografice. Primele descoperiri geografice mari au fost făcute de Portugalia și Spania. Spania și Portugalia erau sărace, dar dincolo de mare se aflau Africa și India, bogăția cărora a atras europeni. În secolul al XV-lea. Primul care a căutat aur african sa grăbit cu portughezul. Îmbunătățeau caravele. Sa descoperit că coasta Golfului Guineei este bogată în aur și fildeș. În 1471 au ajuns la ecuator. În 1488 expediția lui B. Dias a atins Cape of Good Hope. În timpul călătoriilor lor, portughezii au deschis insulele Azore, Insulele Madeira, Insulele Canare.
Columb a făcut alte trei călătorii pe țărmurile Lumii Noi (1493-1496, 1498-1500, 1502-1504). În timpul acestor călătorii, insulele au fost descoperite în Marea Caraibelor. Columbus, de asemenea, a aterizat pe continent, dar nu a aflat despre asta, crezând că el a avut o altă insulă în fața lui. Deci, Columb a descoperit America. Dar numai călătorul italiano-japonez Amerigo Vespucci, care a vizitat aceste ținuturi și 1497-1504. a demonstrat că acesta este un nou continent. În numele lui Amerigo Vespucci, continentul și-a luat numele America.
Calea spre India. După descoperirile lui Columb, spaniolii s-au dovedit a fi rivali periculoși ai portughezilor. Pentru a preveni ciocnirile, cele două state, după lungi negocieri, au încheiat un acord în 1494 în orașul Tordesilian. De la pol la pol, a fost trasată o limită și sa stabilit că toate zonele necreștine nou descoperite la vest trebuie să aparțină spaniolilor, iar la est - portughezilor.
De atunci, portughezii au început să echipeze escadrile mari în fiecare an. Datorită superiorității armelor, au împins negustorii arabi din Oceanul Indian și au preluat comerțul maritim. Au capturat insulele Socotra la intrarea în Marea Roșie și Ormuz la intrarea în Golful Persic, blocând calea pentru navele arabe. În India, portughezii au încercat să profite de puncte puternice pe coastă, exploatând cu cruzime populația locală. Comerțul cu India a adus profituri uriașe. Întărite în India, portughezii s-au mutat în Indonezia, China, Japonia.
Inotul lui Magellan. Ideea sfericității Pământului a devenit mai populară. A existat o sugestie că, după ce s-au retras America de la sud, este de asemenea posibil să înoți în India. Această idee a îngrijit persistent portughezul Fernando Magellan, care a plecat în serviciul Spaniei.
Spaniolii cuceri în America. În 1518, guvernatorul spaniol al insulei Cuba a trimis o expediție de 600 de persoane, condusă de Fernando Cortes în Mexicul nou descoperit. Cortes a ars toate navele după aterizare, astfel încât nu sa putut întoarce acasă și sa mutat în interiorul țării în statul Aztecii. Spaniolii au infiltrat capitala Aztecilor din Mexic. Aztecii au adoptat poporul alb spaniol pentru zei. Dar relațiile pașnice s-au încheiat repede. Spaniolii au comis un pogrom groaznic. În 1521, Cortez a capturat și a jefuit în cele din urmă Mexico City. Țara a fost declarată proprietatea regelui spaniol.
În 1532, Francisco Pizarro a invadat imperiul Inca din America de Sud și ia capturat conducătorul. În 1534 statul Incasilor a fost distrus. În anii 1525-1535. Spaniolii au cucerit în cele din urmă Venezuela. Aici sa găsit aur și a apărut o legendă despre pământul magic al lui Eldorado, în care există mult aur. Căutarea lui Eldorado era inutilă.
La începutul secolului al XVI-lea. A început colonizarea portughezilor de către Brazilia.
Spaniolă și portugheză. Coloniștii europeni au înrobit și au exploatat populația Americii. Chiar și în primii ani de ședere a spaniolilor pe Hispaniola, s-au dezvoltat anumite forme de exploatare. Indienii au fost duși la sclavie sau luați în Spania. Cu toate acestea, sclavia a fost în curând interzisă, iar indienii au fost declarați "liberi". În înrobirea lor, biserica nu era interesată, care speră să-și întărească influența în colonii. Împăratul a văzut la subiecți nativi noi. Dar colonistii au continuat să vâneze indienii și să le transforme în sclavie sub pretextul că sunt canibali.
Indienii "liberi" erau obligați să servească o muncă grea în minele sau parcelele coloniștilor din Spania. Această formă de exploatare a fost obișnuită în Mexic și Peru. Pe insulele din Marea Caraibelor, populația locală a fost în curând aproape distrusă. Pentru a remedia lipsa forței de muncă, sclavii din Africa au început să fie adusi la insule.