Printre dovezile experimentale principale ale faptului că moleculele se mișcă este fenomenul care a fost pentru prima dată observat în 1827 de botanistul englez Brown. luând în considerare în microscop spori de plante care sunt în lichid.
Un astfel de experiment poate fi realizat folosind vopsea sau cerneală, pre-frecat la astfel de granule mici, care sunt vizibile doar într-un microscop. Amestecând vopseaua în apă, examinați amestecul rezultat într-un microscop.
Dacă faceți un astfel de experiment, puteți vedea că boabele de vopsea se mișcă continuu. Cel mai mic dintre ei se deplasează aleatoriu dintr-un loc al soluției în altul, iar cele mai mari fluctuează aleatoriu. Această mișcare a sporii de plante din lichid a fost observată de Browne. De aceea, mișcarea unor particule solide foarte mici într-un lichid este numită mișcarea Browniană.
Observațiile arată că mișcarea Browniană nu se oprește niciodată. Într-o picătură de apă (dacă nu lăsați-o să se usuce), mișcarea de cereale poate fi observată pentru multe zile, luni, ani. Nu încetează în vară, nici în timpul iernii, nici în timpul zilei, nici noaptea. În bucăți de cuart, care au căzut în pământ de mii de ani, uneori picături de apă sunt prinse în ea. Și în aceste picături a fost observată o mișcare browniană a particulelor plutitoare în apă.
Motivul mișcării browniene este mișcarea continuă, fără întrerupere a moleculelor acelui lichid în care sunt granulele unui solid. Desigur, aceste boabe sunt de multe ori mai mari decât moleculele în sine și când vedem mișcarea boabelor sub microscop, nu ar trebui să credem că vedem mișcarea moleculelor în sine. Moleculele nu pot fi văzute într-un microscop obișnuit, dar le putem judeca existența și mișcarea prin loviturile pe care le produc, împingând boabele de vopsea și forțându-le să se miște.
Este posibil să se facă o astfel de comparație. Un grup de oameni care joacă pe apă într-o minge uriașă. Împinge mingea cu mâinile, iar din derby mingea se mișcă într-o direcție, apoi în cealaltă direcție. Dacă urmăriți acest joc de departe, atunci oamenii nu sunt vizibili și mișcarea dezordonată a mingii apare ca și cum nu ar avea niciun motiv.
De asemenea, nu vedem molecule, dar înțelegem că boabele de vopsea se mișcă continuu și aleatoriu de pe urma lor.
Descoperirea mișcării Brownian a fost de mare importanță pentru studierea structurii materiei. A arătat că trupurile constau într-adevăr din particule separate - molecule și că moleculele sunt în mișcare continuă, neregulată.