Din ce formă se află stelele.
Cu toate acestea, Herschel a descoperit pe fundalul dipsurilor întunecate ale Calei Lactee, pe care le-a numit "găuri în cer". La sfârșitul secolului al XIX-lea. la Observatorul Lika (SUA), astronomul Eduard Barnard a început o fotografie sistematică a cerului. În 1913, el a găsit aproximativ 200 de nebuloase întunecate. În opinia sa, erau nori de materie absorbantă de lumină, și nu la toate intervalele dintre stele, așa cum credea Herschel.
Această ipoteză a fost confirmată. Atunci când nu există nici o stea fierbinte lângă norul de gaz interstelar sau în interiorul acestuia, gazul rămâne rece și nu strălucește. Dacă norul conținea doar gaz, s-ar putea să nu fi fost observat. Dar, în plus față de gazul din mediul interstelar într-o cantitate mică (aproximativ 1% în greutate) este de particule dure mici, - dimensiunea particulelor de praf de aproximativ 1 micron sau mai puțin, care absorb lumina stelelor îndepărtate. De aceea un nor rece și pare ca un "eșec la cer" întunecat. Un studiu detaliat al Calei Lactee a arătat că foarte des astfel de "eșecuri" apar în regiunile care formează stele, asemănătoare cu Nebuloasa Orion.
În 1946, astronomul american Bart Bok a găsit pe o lumină NGC 2237 nebuloasă în Monoceros și NGC 6611 în scut pete negre mici, care sunt numite globulelor. Dimensiunea acestora este cuprinsă între 0,01 și 1 bucată. Ei slăbesc lumina stelelor în spatele lor zeci și sute de ori. Aceasta înseamnă că globulele de substanță sunt de mii de ori mai dense decât gazul din jur. Masa lor este estimată în intervalul de la 0,01 până la 100 de mase solare.
După deschiderea globulele a apărut convins că norii de pre-contractare stele de materie au descoperit ca cei care sunt precursorii imediate la stele. Dar, curând, graba unei astfel de concluzii a devenit evidentă. Faptul că telescoapele optice nu oferă o imagine completă a mediului interstelar: prin ele vedem doar norii de stele fierbinte încălzit masive (cum ar fi Nebuloasa Orion), sau globulele mici intunecate pe un fundal luminos. Ambele sunt destul de rare. Creat doar în anii '50. radio, telescoape posibilă detectarea radiației în linia de 21 cm hidrogen atomic, care umple aproape întreg spațiul dintre stele.
Acesta este un gaz foarte diluat: aproximativ un atom într-un centimetru cub de spațiu (Prin standardele laboratoarelor terestre - cel mai mare vid!) Dar, din moment ce dimensiunea Galaxy imens, este tastat aproximativ 8 miliarde de mase solare de gaz interstelar, sau aproximativ 5% din masa totală. gaz Interstellar este mai mare de 67% (în greutate) constă din hidrogen, 28% heliu și mai puțin de 5% din toate celelalte elemente, dintre care cel mai abundent - oxigen, carbon si azot.
Gazul interstelar este deosebit de abundent în apropierea planului Galaxiei. Aproape totul este concentrat într-un strat de 600 de ani lumină grosime și circa 30 kpc în diametru, sau 100 de mii de ani-lumină (acesta este diametrul unui disc galactic). Dar chiar și într-un strat atât de subțire, gazul este distribuit neuniform. El sa concentrat în brațele spirale ale galaxiei, și apoi împărțite în lungime individuală nori mari în parseci, și chiar zeci de parseci, și o masă de sute de mii de mase solare. Densitatea gazelor în ele este de ordinul a 100 de atomi pe centimetru cub, temperatura este de aproximativ -200 ° C. Sa dovedit că masa critică și raza Jeans în astfel de condiții aproape coincid cu masa și raza de nori în sine, ceea ce înseamnă că ei sunt gata pentru colaps. Dar descoperirea principală urma să vină.
Astronomii bănuiau că, la o densitate relativ mare și la o temperatură scăzută, care domnește în nori interstelari, o parte din substanță trebuie combinată în molecule. În acest caz, cea mai importantă parte a mediului interstelar nu este disponibilă pentru observațiile din gama optică.
Observațiile ultraviolete de la rachete și sateliți care au început în 1970 au permis descoperirea moleculei principale a mediului interstelar, molecula de hidrogen (H2). Iar atunci când observăm spațiul interstelar cu telescoapele radio de centimetri și milimetri, au fost descoperite zeci de alte molecule, uneori destul de complexe, care conțin până la 13 atomi. Printre acestea se numără molecule de apă, amoniac, formaldehidă, alcool etilic și chiar glicina aminoacidă.
După cum sa dovedit, aproximativ jumătate din gazul interstelar este conținut în nori moleculari. Densitatea lor este de sute de ori mai mare decât cea a noriilor atomice de hidrogen, iar temperatura este de numai câteva grade peste zero absolută. În astfel de condiții, sigiliile individuale sunt instabile la compresia gravitațională într-un nor de masă pe ordinea masei Soarelui, iar formarea de stele devine posibilă.
Cele mai multe nori moleculare sunt înregistrate doar prin emisii radio. Unii, însă, au fost cunoscuți de mult astronomilor, de exemplu sacul de carbon nebuloasă întunecată, bine vizibil în ochi în partea de sud a Calei Lactee. Diametrul acestui nor este de 12 pc, dar arata grozav, pentru ca este doar 150 de bucati de la noi. Masa sa este de aproximativ 5 mii. mase solare, în timp ce unele nori în masă a milioane solare, și 60 de PC-uri în mărime de un nor molecular gigant (al Galaxy câteva mii) și sunt situate principalele centre de formare a stelelor.