Există două puncte de vedere asupra înțelegerii esenței strategiei:
1) strategie ca un plan pe termen lung pentru atingerea scopului: starea finală este determinată, acțiunile sunt înregistrate pentru a atinge această stare, un plan de acțiune este defalcat pe intervale de timp. Strategia este de a găsi un obiectiv și de a elabora un plan pe termen lung
2) strategia ca direcție pe termen lung a dezvoltării companiei: înțelegerea strategiei exclude determinismul în comportament, deoarece strategia, determinând direcția către starea finală, lasă libertatea de alegere în funcție de situația în schimbare.
Cea mai complexă definiție a strategiei este conceptul celor cinci "P" G. Mintzberg
Strategia în această abordare este definită ca un set de cinci componente: pozițiile în mediul înconjurător (privirea în jos), principiile comportamentului de afaceri al companiei, perspectivele și viziunea viitorului (căutarea în sus), tehnicile din punctul de vedere al concurenței, planul de acțiune.
Într-un sens larg, strategia și tactica sunt un complex de eforturi intelectuale al căror scop este optimizarea tranziției de la prezent la viitorul dorit. Într-un sens mai restrâns, strategia, precum și tactica, reprezintă o idee care ajută la atingerea obiectivelor stabilite.
Diferența dintre ele se manifestă prin amploarea activității și prin intervalele de timp pe care le acționează. Diferența este și în prețul și consecințele deciziilor. Metoda greșită (în sensul unei greșeli) este o zi pierdută, o strategie rău este un an pierdut (raportul timp poate fi diferit, acesta este un exemplu).
Interpretarea tradițională a strategiei și a tacticii:
O strategie este un plan general, ne-detaliat al unei activități care acoperă o perioadă lungă de timp, o modalitate de a atinge un obiectiv complex.
Strategia, ca metodă de acțiune, devine necesară într-o situație în care nu există suficiente resurse disponibile pentru atingerea directă a obiectivului principal. Obiectivul strategiei este utilizarea eficientă a resurselor disponibile pentru atingerea obiectivului principal. Tactica este un instrument pentru implementarea strategiei și este subordonată scopului principal al strategiei. Strategia își atinge obiectivul principal prin soluționarea sarcinilor tactice intermediare.