Circuitele circadiene sau circadiene sunt fluctuații ciclice ale intensității diferitelor procese biologice din organismele vii, asociate cu schimbarea zilei și a nopții, anotimpuri etc. În ciuda legăturii aparente cu stimuli externi, ritmurile circadiene au o origine pur endogenă, ele sunt un fel de "ceas intern" al organismului. Ritmurile circadiene sunt caracteristice bacteriilor, algelor, fungiilor, plantelor, animalelor. Cele mai interesante sunt așa-numitele ritmuri circadiene diurne, a căror perioadă este de obicei 24 de ore.
Pentru prima dată, referințele la bioritmuri se găsesc în lucrările lui Androsten, un istoric care a descris campaniile lui Alexandru cel Mare. El a atras atenția asupra schimbării poziției frunzelor în tamarind (Tamarindus indicus) în timpul zilei. Apoi, în 1729, astronomul francez de Meiren a raportat observarea mișcărilor zilnice de frunze în mimoza bashful (Mimosa pudica). Decandol, la rândul său, în 1832, a stabilit că perioada în care plantele mimice fac aceste mișcări este mai scurtă decât lungimea zilei și este de aproximativ 22-23 ore. În 1880, Charles Darwin și fiul său au sugerat natura ereditară a ritmurilor circadiene.
Temperatura corpului crește până seara și cade cu câteva ore înainte de trezire, iar în primele ore ale dimineții secreția cortizonului hormonului de stres este de 10-20 de ori mai mare decât în timpul nopții. Dorințele de urinare și de intestin sunt de obicei suprimate noaptea și sunt activate dimineața. Toate acestea se datorează acțiunii ritmurilor circadiene.
Perioadele de somn și de veghe la o persoană variază și pe baza acestor ritmuri. Experimentat a stabilit că, chiar și în absența luminii, care permite unei persoane să judece timpul zilei, subiecții încă se culcau și se trezesc la timpul obișnuit pentru ei. Astfel, noi, ca și multe animale, avem un ceas intern care merge chiar și în absența unor semnale externe.
Cu toate acestea, schimbarea zilei și a nopții, adică impactul factorilor externi, este foarte importantă pentru menținerea activității orelor notorii. La om, receptorii retina ochiului primeste lumina si trimite un semnal despre creier, și anume în miez suprahiazmalnoe. Semnal despre scăderea iluminării care intră în glanda pineală, determină sinteza și eliberarea în melatonina neurohormone fluxul sanguin (N-acetil-5-metoxitriptamină), care provoacă debutul somnului. Apropo, cu vârsta mai mică melatonina este eliberată, astfel încât persoanele în vârstă de multe ori sufera de insomnie.
Dacă intri într-o anumită situație, ritmul trezirii de somn poate să scadă. Astfel, schimbarea fusului orar sau modului de schimbare a funcției determină o discrepanță între timpul efectiv al zilei și timpul determinat de "ceasul intern".
Pentru a preveni disfuncționalitatea sau pentru a restabili ritmurile circadiene deja perturbate, se folosesc medicamente care conțin melatonină. Prima linie în farmacoterapia modernă a acestor tulburări este un remediu numit melaxen. Medicamentul are un profil de siguranță bun, are un efect ușor de hipnotic, liniștitor, este vândut în farmacii fără prescripție medicală. În plus față de structura somnului, medicamentul restabilește și alte funcții (secreția de hormoni, activitatea digestivă etc.), tulburare a cărei tulburare a apărut atunci când au fost perturbate ritmurile circadiene diurne.